Antibiotik spektrum luas adalah antibiotik yang dirancang untuk bekerja melawan bakteri spektrum luas, bukan antibiotik spektrum sempit, yang hanya efektif melawan rentang bakteri yang lebih kecil. Obat-obat ini secara klasik digunakan dalam kasus-kasus di mana seorang dokter tidak yakin tentang identitas organisme penyebab penyakit dan ingin memberi pasien obat-obatan yang akan menyerang infeksi dengan cepat, daripada menunggu hasil kultur dan meresepkan spektrum sempit. antibiotik yang lebih bertarget efeknya.
Beberapa contoh antibiotik spektrum luas termasuk penisilin, sefalosporin, tetrasiklin, ciprofloxacin, dan levofloxacin. Obat ini bekerja pada organisme gram negatif dan gram positif. Ketika seorang pasien tampaknya memiliki infeksi bakteri, antibiotik spektrum luas adalah yang paling mungkin untuk memberikan pengobatan yang efektif tanpa mengetahui organisme di balik infeksi. Misalnya, ketika seorang pasien datang ke dokter dengan bronkitis, dokter mungkin meresepkan obat antibiotik umum untuk mengobati infeksi tanpa mengambil kultur.
Jika infeksi berlanjut atau tampak tidak biasa, kultur akan dilakukan. Dalam kultur, sampel bakteri dikumpulkan dan ditumbuhkan untuk mengetahui organisme mana yang bertanggung jawab atas infeksi. Lebih lanjut, biakan juga dapat digunakan untuk menguji antibiotik jika suatu organisme resisten terhadap antibiotik. Dalam hal ini, kultur digunakan untuk menemukan obat yang paling efektif sehingga pasien tidak perlu mencoba beberapa antibiotik yang tidak berhasil sebelum menemukan satu yang bekerja.
Salah satu masalah antibiotik spektrum luas yang mulai berkembang pada akhir abad ke-20 adalah munculnya resistensi antibiotik pada bakteri. Hampir segera setelah manusia mulai mengembangkan antibiotik, bakteri mulai bertukar gen yang dapat mereka gunakan untuk bertahan hidup dari terapi antibiotik. Dalam beberapa kasus, organisme mengembangkan resistensi terhadap beberapa antibiotik, membuat pengobatan infeksi yang melibatkan organisme ini sangat menantang. Kelas antibiotik yang lebih maju dikembangkan sebagai tanggapan, tetapi bakteri juga beradaptasi untuk mengatasi ini. Antibiotik spektrum luas hanya berguna selama membunuh sebagian besar bakteri dan organisme yang dapat dengan cepat beradaptasi untuk melawan antibiotik menghadirkan tantangan yang signifikan.
Kekhawatiran tentang resistensi terhadap antibiotik telah menyebabkan beberapa rekomendasi bahwa dokter mengubah cara mereka menggunakan dan meresepkan obat-obatan ini. Dokter didorong untuk hanya meresepkan antibiotik spektrum luas ketika pasien tidak dapat melawan infeksi sendiri, misalnya. Selain itu, pasien diinstruksikan tentang pentingnya menyelesaikan pengobatan antibiotik sepenuhnya untuk menghindari berkembangnya resistensi antibiotik.