Antibiotik beta laktam adalah obat antibiotik dengan cincin beta laktam dalam struktur molekulnya. Banyak kelas antibiotik termasuk dalam keluarga ini, termasuk obat yang efektif melawan organisme bakteri Gram positif dan Gram negatif. Dokter secara luas meresepkan obat ini untuk pasien dengan berbagai infeksi. Bakteri dapat mengembangkan resistensi terhadapnya, biasanya dengan menciptakan beta laktamase, enzim yang akan memecah beta laktam sehingga tidak dapat lagi membahayakan sel bakteri.
Obat-obatan dalam keluarga ini bekerja dengan mengganggu proses sintesis dinding sel dengan mengikat enzim yang digunakan sel bakteri dalam proses ini. Pecahnya dinding sel membunuh organisme dan membuatnya mustahil untuk bereproduksi, menghentikan infeksi bakteri. Antibiotik beta laktam tidak akan efektif jika sel memproduksi beta laktamase, karena akan memecah beta laktam sebelum sempat menyerang dinding sel. Seorang dokter mungkin meresepkan obat dengan penghambat beta laktamase untuk mengatasi masalah ini.
Salah satu kelas antibiotik beta laktam yang paling terkenal adalah penisilin. Sefalosporin, monobaktam, dan karbapenem juga merupakan anggota keluarga antibiotik ini. Obat ini memiliki struktur yang berbeda. Beberapa berasal dari sumber alami seperti jamur, sementara yang lain murni sintetis. Perkembangan antibiotik beta laktam merupakan kemajuan yang signifikan dalam pengobatan, memungkinkan untuk mengatasi berbagai infeksi dengan antibiotik agresif untuk membunuh bakteri.
Pasien yang menggunakan antibiotik beta laktam dapat mengalami efek samping seperti mual, ruam kulit, dan diare. Beberapa mengembangkan alergi dan bisa alergi terhadap kelas antibiotik atau seluruh keluarga beta laktam. Dokter dapat menggunakan pengujian untuk menentukan tingkat alergi, dengan tujuan memberikan obat yang paling tepat ketika pasien sakit. Alergi dapat menimbulkan masalah, karena terkadang pengobatan terbaik untuk pasien adalah antibiotik beta laktam, dan dokter mungkin perlu menggunakan obat yang kurang efektif atau obat yang diketahui menyebabkan efek samping yang lebih parah.
Saat mengambil antibiotik beta laktam, penting untuk menyelesaikan pengobatan. Jika pasien hanya mengonsumsi beberapa obat, bakteri dengan resistensi sedang akan bertahan dan dapat berkembang biak satu sama lain, menciptakan lebih banyak resistensi pada generasi organisme yang akan datang. Hal ini pada akhirnya akan mengarah pada perkembangan bakteri resisten antibiotik, yang akan lebih sulit dibunuh ketika mereka menginfeksi kembali pasien atau menyebar ke pasien lain.