Antena kawat acak terdiri dari sepotong kawat sederhana dengan panjang tidak spesifik. Banyak orang menganggapnya sebagai jenis antena monopole; namun, itu tidak selaras dengan frekuensi tertentu, yang merupakan salah satu aspek yang menentukan antena monopole. Antena kabel acak biasanya digunakan di lokasi atau situasi di mana tidak mungkin, praktis, atau hemat biaya untuk membuat antena yang tepat.
Ketika antena bertemu medan elektromagnetik, itu beresonansi, menciptakan sinyal listrik yang berbanding lurus dengan frekuensi medan. Ini adalah bagaimana antena menerima sinyal radio. Demikian pula, ketika antena mentransmisikan, mengirimkan sinyal listrik ke sana menyebabkannya beresonansi, menciptakan medan elektromagnetik yang berbanding lurus dengan frekuensi sinyal listrik. Panjang fisik antena menentukan frekuensi apa yang akan beresonansi.
Tindakan menyetel antena adalah menyesuaikan panjang fisik antena sehingga akan beresonansi pada frekuensi tertentu, memungkinkannya mengirim atau menerima sinyal secara efisien pada frekuensi tersebut. Antena kabel acak tidak memiliki panjang tertentu; oleh karena itu, mereka tidak selaras dengan frekuensi tertentu. Akibatnya, mereka cenderung berfungsi buruk dan hanya mengubah sejumlah kecil energi yang tersedia saat menerima atau mentransmisikan sinyal.
Semua antena menunjukkan sifat yang dikenal sebagai impedansi. Dalam antena monopole dan kabel acak, impedansi adalah jumlah hambatan listrik yang diukur antara ujung antena yang terhubung ke radio dan ground. Dalam antena monopole, impedansi konstan pada tingkat tertentu sebagai fungsi dari lebar dan massanya. Akibatnya, impedansi antena monopole cocok dengan sirkuit radio. Hal ini memungkinkan radio untuk menerima dan mengirimkan sinyal seefisien mungkin melalui antena.
Karena antena kawat acak pada dasarnya acak, tidak ada jumlah impedansi yang telah ditentukan sebelumnya untuk mencocokkan radio. Selain itu, karena antena tidak memiliki panjang yang selaras dengan frekuensi tertentu, impedansi antena berubah tergantung pada frekuensi sinyal. Ketidakcocokan dan variasi dalam impedansi ini menyebabkan antena bekerja dengan buruk dengan radio, yang selanjutnya menurunkan kemampuannya untuk menerima sinyal pada frekuensi tertentu.
Terlepas dari kekurangannya, antena kawat acak bisa menjadi perangkat yang sangat berguna. Misalnya, dalam keadaan darurat, seseorang dapat dibangun dengan cepat dan mudah dari kabel apa pun yang tersedia, atau jika personel yang tersedia tidak memiliki keterampilan untuk membuat antena yang disetel dengan benar. Dalam situasi apa pun, antena kabel acak akan selalu berkinerja lebih baik daripada tidak ada antena.