Istilah anxiolytic sekarang biasa diganti dengan istilah obat anti-kecemasan. Kedua istilah tersebut merujuk pada obat-obatan, dan terkadang herbal yang digunakan untuk memerangi kecemasan atau gangguan panik. Banyak obat ansiolitik juga digunakan untuk membantu meningkatkan kualitas tidur, tetapi penggunaan utama, seperti namanya adalah untuk meningkatkan keadaan tenang.
Ada beberapa kelas obat ansiolitik. Obat awal, yang sekarang lebih jarang diresepkan, termasuk berbagai barbiturat, seperti Fenobarbital. Ini cenderung sangat adiktif dan peneliti medis dan dokter mencari pengganti yang masih akan mempromosikan relaksasi tanpa membawa tingkat kecanduan yang tinggi. Salah satu obat yang dicoba adalah obat methaqualone, juga dikenal sebagai quaaludes. Sayangnya, metakualon segera menjadi obat rekreasional yang populer dan cenderung menciptakan ketergantungan obat. Masalah penggunaan berlebihan dan penyalahgunaan quaalude menjadi sangat parah pada tahun 1970-an sehingga pemerintah AS, dan banyak pemerintah lainnya, melarang penggunaannya sepenuhnya.
Kelompok obat ansiolitik lainnya adalah benzodiazepin. Ini termasuk nama-nama akrab seperti Valium® (diazepam), dan Xanax® (alprazolam). Meskipun obat-obatan ini dapat meningkatkan ketenangan, banyak di antaranya, terutama aprazolam, memiliki waktu paruh yang pendek. Tubuh biasanya membangun toleransi terhadap obat juga, yang berarti bahwa pengguna jangka panjang mungkin perlu mengambil lebih banyak obat ansiolitik ini untuk mencapai efek yang sama. Untuk penggunaan jangka pendek, dalam keadaan yang dikontrol dengan hati-hati, mereka bisa sangat bermanfaat. Seorang dokter harus mengevaluasi penggunaan jangka panjang dari setiap benzodiazepin, dan penting untuk tidak pernah berhenti minum obat ini jika Anda telah menggunakannya untuk waktu yang lama karena hal ini menyebabkan risiko kejang yang ekstrim.
Karena obat ansiolitik seperti barbiturat dan benzodiazepin memiliki risiko kecanduan yang tinggi, para peneliti masih mencari obat lain yang mungkin dapat membantu dan mengurangi risiko ketergantungan. Beberapa dari obat-obatan baru ini termasuk dalam kelas penghambat reuptake serotonin (SSRI) atau anti-depresan yang dipilih. Secara khusus, Zoloft®, dan Paxil®, telah disebut-sebut berpotensi bermanfaat bagi orang yang menderita gangguan kecemasan umum. Pemberian SSRI harus diawasi dengan cermat, terutama jika seseorang menunjukkan kecenderungan gangguan mood seperti bipolar I atau II. SSRI dapat memicu keadaan manik alih-alih menciptakan pikiran yang lebih tenang ketika digunakan oleh orang yang didiagnosis memiliki gangguan bipolar.
Sejumlah pengobatan dan persiapan herbal dianggap ansiolitik, meskipun banyak yang memiliki sedikit bukti untuk mendukung klaim kemanjuran. Di antara persiapan ini adalah herbal seperti St. John’s Wort, valerian, dan chamomile. Kava, atau kava kava, bagi banyak orang, adalah cara yang efektif untuk mengurangi kecemasan, dan ada beberapa penelitian yang mendukung klaim bahwa kava mungkin merupakan ansiolitik yang berguna. Meskipun berasal dari alam, penggunaan kava, atau ramuan lainnya harus sesuai petunjuk dokter, karena semua ini secara teknis adalah obat dan dapat berinteraksi dengan obat atau kondisi lain.