Anjing laut gajah adalah mamalia semi-akuatik besar di subordo Pinnipedia (pinnipeds) yang dikenal karena moncongnya yang besar (dari mana mereka mendapatkan namanya) dan tubuhnya yang besar. Ada dua spesies anjing laut gajah: Anjing Laut Gajah Selatan, ditemukan di berbagai pulau selatan dan pantai Selandia Baru, Afrika Selatan, dan Argentina, dan Anjing Laut Gajah Utara, ditemukan di pantai Pasifik Amerika Utara, sampai ke Meksiko.
Anjing laut gajah jantan dari kedua spesies tumbuh hingga 16 kaki (5 m), dengan berat 6,000 lb (3,000 kg), sedangkan betina memiliki panjang sekitar 60% dan berat 30%. Selama musim kawin, pejantan memperoleh harem dari 40 hingga 50 betina dan memperebutkannya. Hidung spesies yang luar biasa digunakan untuk membuat suara menderu keras, dan selain dari postur belaka, beberapa pertempuran sampai mati. Anjing laut gajah menunjukkan diferensiasi gender yang signifikan, dengan jantan dapat dibedakan dengan jelas dari betina.
Anjing laut gajah adalah yang terbesar dari semua jenis anjing laut dan anggota ordo Karnivora terbesar yang masih hidup, yang meliputi beruang, anjing, singa, walrus, dan banyak karnivora mamalia lain yang dikenal. Meskipun anjing laut gajah hidup relatif dekat dengan banyak pantai berpenduduk, mereka jarang terlihat oleh orang-orang di sana, lebih memilih pulau-pulau terpencil yang sering dikunjungi. Seperti anjing laut lainnya, anjing laut gajah mengkonsumsi sepatu roda, pari, gurita, belut, ikan, dan cumi-cumi, tetapi melengkapi makanan ini bahkan dengan hiu kecil.
Anjing laut gajah menghabiskan 80% hidup mereka di dalam air, dan dapat menahan napas selama 80 menit, yang terpanjang dari semua mamalia kecuali paus. Rata-rata penyelaman adalah 300 hingga 600 meter (1000 – 2000 kaki), tetapi yang terdalam tercatat adalah 2000 m (6,500 kaki, lebih dari satu mil), jauh ke dalam daerah tanpa cahaya. Diadaptasi untuk penyelaman yang dalam di air dingin, anjing laut gajah dikelilingi oleh lapisan lemak setebal beberapa inci, yang sebagian besar bertanggung jawab atas jumlah besar mereka.
Anjing laut gajah memiliki adaptasi khusus untuk memiliki volume darah yang besar untuk menyimpan oksigen untuk penyelaman yang lama. Perut mereka mengandung rongga penampung darah yang besar, dan otot mereka secara khusus mampu menahan darah. Selain itu, anjing laut gajah memiliki proporsi sel darah merah pembawa oksigen yang lebih besar dalam darahnya daripada kebanyakan hewan lainnya.