Animasi komputer dapat digambarkan sebagai bentuk seni yang melibatkan menghidupkan gambar diam menggunakan teknologi komputer. Animasi dalam bentuk ini dapat diterapkan pada gambar pada komputer atau pada film. Saat digunakan untuk film, teknologi ini sering disebut computer-generated imagery (CGI).
Untuk membuat animasi komputer, gambar diam, atau tidak bergerak, ditampilkan terlebih dahulu. Dengan mengingat kecepatan, gambar ini kemudian diganti dengan gambar lain. Gambar baru sangat mirip dengan yang pertama, tetapi telah diubah dalam beberapa cara kecil. Setiap gambar berikutnya diubah sedikit. Kombinasi penggantian gambar yang cepat dan sedikit perubahan gambar ini menciptakan ilusi gerakan. Meskipun teknologi komputer digunakan untuk animasi, teknik menciptakan tampilan gerakan sama dengan yang digunakan untuk animasi televisi dan film.
Untuk memahami bagaimana gerakan dibuat dengan animasi komputer, pertimbangkan layar kosong. Sekarang bayangkan seseorang digambar di sisi kiri layar. Kemudian bayangkan layarnya kosong lagi, dan saat berikutnya Anda melihat gambar orang tersebut, posisinya hanya sedikit ke kanan dari posisi awalnya. Sekali lagi, layar dikosongkan, dan orang itu dipindahkan sedikit lebih ke kanan. Pada kecepatan tinggi, gerakan kecil pada gambar ini akan menghasilkan tampilan gerakan halus ke kanan.
Kecepatan adalah kunci keberhasilan animasi komputer. Untuk memberikan ilusi gerakan yang mulus, gambar lengkap, yang sering disebut bingkai, harus ditampilkan dengan kecepatan setidaknya 12 gambar per detik. Pada kecepatan yang lebih rendah, mata manusia mampu mendeteksi sentakan dalam jumlah tertentu. Menariknya, bagaimanapun, tidak ada keuntungan untuk menampilkan gambar pada kecepatan 70 frame per detik atau lebih, karena tidak ada peningkatan nyata dalam persepsi gerakan pada kecepatan setinggi ini.
Ketika animasi dibuat menggunakan metode gambar tangan konvensional, tidak jarang menggunakan 15 frame per detik. Hal ini dilakukan untuk menghemat jumlah gambar yang diperlukan untuk membuat animasi. Namun, animasi komputer sering digunakan untuk membuat gambar yang tampak lebih realistis. Dengan demikian, penggunaan lebih banyak frame per detik biasanya diperlukan.
Komputer dan perangkat lunak animasi khusus diperlukan untuk pembuatan animasi komputer. Ada berbagai macam software animasi di pasaran saat ini, dengan harga yang bervariasi sesuai dengan tujuan penggunaan. Secara umum, perangkat lunak animasi yang ditujukan untuk pemula untuk bersenang-senang atau untuk animasi sederhana lebih murah. Software untuk animasi yang lebih profesional tidak hanya lebih mahal, tetapi juga lebih lengkap. Namun, bahkan program animasi paling dasar pun mampu membuat beberapa animasi yang menakjubkan.