Cygnus atratus merupakan angsa dengan warna yang berbeda yaitu hitam, yang membedakan burung ini dengan jenis angsa lainnya. Umumnya dikenal sebagai angsa hitam, burung air ini berasal dari banyak bagian Australia. Setelah penemuan mereka di akhir abad ke-17, angsa hitam diperkenalkan ke kebun binatang dan taman di negara lain, terutama sebagai burung hias. Sejak itu, beberapa telah melarikan diri dan sekarang dapat ditemukan di bagian lain dunia, terutama Selandia Baru dan Inggris.
Meskipun tidak dianggap terlalu besar untuk seekor angsa, angsa hitam tetaplah burung yang besar. Ia dapat tumbuh menjadi kira-kira 60 inci (152.4 cm) dan memiliki lebar sayap lebih dari 6 kaki (1.8 m). Jantan, yang disebut tongkol, biasanya sedikit lebih besar dari betina, yang disebut pena, dan angsa hitam dapat memiliki berat hingga 20 pon (9 kg).
Kata atratus diterjemahkan menjadi berpakaian atau tertutup hitam, yang sangat cocok untuk menggambarkan angsa hitam. Bulu angsa hitam dewasa semuanya benar-benar hitam, kecuali ujung sayapnya, yang cenderung meringkuk di punggung burung. Kilatan warna putih terlihat di ujung sayapnya saat burung besar ini terbang. Matanya merah, seperti paruhnya, yang memiliki tanda putih, biasanya pita, ke arah ujungnya.
Seperti angsa lainnya, angsa hitam juga memiliki leher yang panjang dan anggun yang sering melengkung membentuk huruf s. Dengan hampir 25 vertebra, diperkirakan memiliki leher terpanjang dari semua spesies angsa. Panjang lehernya membantu burung ini memakan vegetasi bawah air.
Angsa hitam biasanya dapat ditemukan di air tawar atau air asin, berenang, bersarang, atau mengemil rumput dan daun air. Meskipun lebih umum bagi mereka untuk hidup di rawa-rawa, danau, dan sungai, mereka kadang-kadang dapat ditemukan di lepas pantai Australia dan pulau-pulau pesisir terpencil. Sarang dapat ditemukan di pulau-pulau kecil, di perairan dangkal, atau di sepanjang pantai badan air. Seperti angsa whooper, angsa hitam jauh lebih teritorial dan agresif daripada banyak angsa lainnya, dan mereka akan sering hidup dalam koloni kecil.
Sarang angsa hitam biasanya terbuat dari alang-alang air, rumput, dan batang kayu, dan ukurannya bisa sangat besar — hingga 4 meter. Konstruksi sarang biasanya terjadi selama bulan-bulan basah, dan setelah pacaran yang dapat berlangsung selama dua tahun, angsa hitam betina dan pasangannya akan bekerja sama untuk membangunnya. Burung-burung ini hampir selalu monogami, dan mereka juga akan menggunakan kembali sarangnya dari tahun ke tahun, memperbaikinya sesuai kebutuhan. Ketika betina sudah siap, dia akan bertelur hingga delapan telur besar berwarna kehijauan, masing-masing bertelur setiap hari. Setelah semua telur diletakkan, jantan dan betina duduk di atas telur sampai menetas.
Sedikit lebih dari sebulan setelah inkubasi dimulai, bayi angsa kecil, yang disebut cygnet, muncul. Mereka biasanya ditutupi bulu abu-abu halus, yang akan hilang setelah sekitar satu bulan. Dalam satu atau dua hari, mereka bisa berenang, tetapi mereka masih akan menumpang di punggung orang tua mereka untuk perjalanan ke perairan yang dalam. Meskipun mereka biasanya dapat terbang sekitar enam bulan, burung angsa hitam akan sering tinggal bersama keluarga mereka selama sembilan bulan atau lebih.
Pada tahun 1697, Willem de Vlamingh, seorang penjelajah Belanda, menemukan burung ini di Australia. Dengan pengecualian wilayah utara dan tengah, burung ini berlimpah di banyak bagian negara. Gambar angsa ini dapat ditemukan di lambang dan bendera Australia Barat.