Istilah anggrek kupu-kupu mengacu pada bunga apa pun dalam genus Platanthera, Oncidium, dan Psychopsis yang terletak di keluarga anggrek, yang secara ilmiah dikenal sebagai Orchidaceae. Lebih khusus lagi, istilah ini dapat digunakan untuk tanaman apa pun dalam keluarga anggrek yang memiliki warna cerah dan bentuk yang tidak biasa. Secara keseluruhan, ada lebih dari 100 spesies jenis bunga ini, yang tumbuh di banyak negara di seluruh dunia. Warna dan bentuk bunga ini bisa berbeda secara drastis antara satu spesies dengan spesies lainnya, namun nama umum anggrek kupu-kupu berasal dari bentuk bunganya yang menyerupai kupu-kupu. Beberapa spesies anggrek kupu-kupu adalah tanaman taman yang umum, sementara yang lain terlalu langka atau sulit dirawat dan karena itu tidak sering ditanam oleh tukang kebun biasa.
Seringkali, bunga anggrek kupu-kupu memiliki setidaknya dua kelopak di sekitar sisi berlawanan satu sama lain, menyerupai kupu-kupu dengan sayapnya menyebar. Ini tidak berlaku untuk setiap tanaman kupu-kupu, karena ada berbagai kemungkinan bentuk. Warna bunganya sangat luas, mulai dari putih hingga ungu tua, dengan banyak bintik-bintik olahraga anggrek, garis-garis, atau pola rumit. Namun, beberapa anggrek kupu-kupu terlihat cukup sederhana; misalnya, anggrek kupu-kupu putih pucat sama sekali tidak aneh.
Adapun lokasinya, jenis bunga ini dapat ditemukan di seluruh dunia, terutama di Amerika Utara dan Selatan. Misalnya, Psychopsis papilio adalah anggrek yang terletak di Amerika Selatan dan Trinidad. Tampense epidendrum tumbuh subur di wilayah cerah Florida di Amerika Serikat, serta Bahama. Banyak anggrek kupu-kupu berasal dari negara-negara Asia, seperti Filipina atau Cina, tetapi secara bertahap menemukan jalan mereka ke negara lain dengan iklim yang sesuai dengan kondisi pertumbuhan ideal mereka.
Secara umum, anggrek kupu-kupu adalah tanaman tropis yang membutuhkan banyak kelembaban dan sinar matahari untuk berkembang. Beberapa spesies lebih mudah dirawat daripada yang lain karena mereka mampu tumbuh di daerah yang lebih kering dan lebih teduh daripada anggrek kupu-kupu lainnya. Selain itu, toko bunga profesional mungkin memiliki bunga untuk pengiriman, jika seseorang menginginkan anggrek kupu-kupu tetapi tidak ingin repot menanamnya dari biji. Spesies anggrek dari toko bunga biasanya dipilih dengan pertimbangan hati-hati mengenai berapa lama mereka dapat hidup saat dipotong, sehingga beberapa spesies kemungkinan tidak tersedia karena ketidakmampuan mereka untuk bertahan satu atau dua minggu setelah dipotong.