Angelfish air tawar adalah cichlid dengan tubuh datar, bulat dan sirip dubur dan punggung segitiga. Semua spesies berasal dari Sungai Orinoco, Amazon, dan Essequibo di Amerika Selatan. Di alam liar, angelfish air tawar cenderung memiliki tanda bergaris panjang di tubuhnya yang berfungsi sebagai penyamaran di antara tanaman dan akar. Sebagai hasil dari pembiakan selektif oleh pemelihara ikan atau aquarists, banyak jenis ikan telah dikembangkan, termasuk beberapa tanpa belang yang khas. Ikan ini mudah berkembang biak, semi-agresif, dan lebih menyukai akuarium yang hangat dengan lingkungan asam.
Populer di kalangan aquarists karena penampilannya yang unik, tiga spesies angelfish air tawar yang diakui termasuk dalam genus Pterophyllum. Nama ini berasal dari kata Yunani untuk bersayap (pteron) dan daun (phyllon). Dari spesies yang diakui, sebagian besar angelfish air tawar yang tersedia untuk aquarists adalah P. scalare. Spesies ini pertama kali dideskripsikan pada tahun 1823 oleh MHC Lichtenstein.
P. scalare dapat ditemukan di lembah Sungai Amazon Peru, Brasil, dan Kolombia. Ia lebih suka vegetasi lebat untuk bersembunyi, air jernih atau berlumpur, dan juga dapat hidup di rawa-rawa. Warna alaminya terang dengan garis-garis memanjang gelap di tubuhnya. Garis-garis ini membantu angelfish air tawar ini bersembunyi di antara vegetasi di sungai. Mayoritas P. scalare yang tersedia di toko adalah hasil penangkaran.
Cukup sehat untuk pemula, ikan ini tumbuh subur di akuarium hangat dengan suhu sekitar 80 derajat Fahrenheit (27 derajat Celcius). Air harus memiliki pH antara enam dan delapan. Agen deklorinasi dianjurkan jika air diklorinasi, tetapi mengaerasi air akan mencapai efek yang sama dalam waktu sekitar 24 jam. Makanan serpihan dan cacing darah kering adalah makanan yang cocok untuk angelfish.
Angelfish air tawar dapat tumbuh agak besar dengan tubuh yang lebih tinggi daripada panjangnya. Tubuhnya bisa tumbuh hingga 6 inci (15 sentimeter) dengan tinggi 8 inci (20 cm). Akibatnya, angelfish membutuhkan tangki tinggi yang cukup besar untuk memberi mereka ruang yang cukup saat tumbuh hingga ukuran penuh. Akuarium 50 galon yang memiliki kedalaman setidaknya 18 inci (47 cm) adalah ukuran yang cukup untuk antara 12 dan 15 ikan. Saat angelfish mendekati ukuran berkembang biak, setengahnya harus dikeluarkan dari tangki, menyisakan antara enam dan tujuh individu.
Meskipun malaikat biasanya dianggap semi-agresif, sirip mereka rentan terhadap gigitan. Ikan yang lebih agresif seperti beberapa tetra atau duri yang lebih kecil mungkin menggigit sirip yang lebih panjang. Angelfish biasanya cocok dengan pleco, platy, dan gurami, tetapi mungkin juga mengintai neon tetra dan guppy. Malaikat merasa nyaman dalam kelompok setidaknya tiga dan idealnya enam atau sendirian di akuarium. Dalam pasangan atau trio nonbreeding, yang paling agresif dapat mengubah yang lain.
Ketika angelfish mencapai usia berkembang biak antara enam dan 12 bulan, mereka membentuk pasangan monogami. Pasangan ini biasanya akan bertelur di permukaan datar seperti sepotong batu tulis, kaca akuarium mereka, atau daun tanaman. Betina menyimpan telurnya dan kemudian jantan membuahinya. Telur akan menetas setelah beberapa hari, meskipun terkadang pasangan akan memakannya. Peternak mungkin lebih suka memelihara pasangan di akuarium kosong dan mengeluarkan telur segera setelah pemijahan untuk mendorong pasangan untuk bertelur lagi.
Sirip yang panjang dan mengalir, tubuh yang rata, berbentuk segitiga, dan warna yang dramatis menarik banyak aquarists ke angelfish air tawar. Pemuliaan selektif di penangkaran telah menghasilkan banyak varietas. Beberapa, seperti koi, tidak bergaris dengan tubuh berwarna cerah, sementara yang lain, seperti sisik mutiara, memiliki sisik warna-warni. Varietas yang paling mirip dengan angelfish air tawar liar adalah perak. Angelfish air tawar relatif mudah dirawat dan menawarkan banyak varietas warna-warni dan unik untuk dipilih.