Anestesi intravena melibatkan penyuntikan obat langsung ke aliran darah untuk mencapai tujuan anestesi tertentu seperti membuat pasien tidak sadar, mengurangi respons refleks, menenangkan stres, atau lainnya. Sangat sering, istilah ini digunakan untuk merujuk pada anestesi umum, sering diperlukan selama operasi untuk meningkatkan ketidaksadaran total pasien. Anestesi semacam itu sering diberikan melalui infus yang terkontrol dengan baik, di mana obat-obatan dan larutan lain seperti cairan perlahan-lahan menetes ke dalam kateter intravena yang terhubung ke pembuluh darah. Kadang-kadang dosis tunggal anestesi intravena diberikan melalui suntikan langsung ke pembuluh darah, dan tidak perlu menghasilkan ketidaksadaran total.
Sangat mudah untuk membedakan anestesi intravena dengan metode lain untuk memberikan tingkat sedasi atau kontrol nyeri yang berbeda. Alternatif yang dicatat adalah anestesi yang diberikan melalui rute oral, yang dapat digunakan di banyak tempat. Satu perbedaan antara kedua jenis ini adalah bahwa setiap anestesi yang langsung disuntikkan ke dalam vena segera ada di aliran darah, sehingga keduanya lebih cepat, dan tersedia dalam pasokan yang lebih besar.
Bentuk lain dari anestesi dapat dihirup, dan ini biasanya bekerja lebih cepat daripada rute oral dengan bioavailabilitas yang lebih besar, karena mencapai aliran darah lebih cepat. Beberapa orang mungkin memiliki lebih dari satu jenis anestesi sebelum operasi dan mungkin bisa menghirup beberapa obat, memiliki infus atau infus IV yang memberikan orang lain dan mungkin mengambil sesuatu secara oral sebelum prosedur. Jika obat tambahan diperlukan, mereka bahkan mungkin disuntikkan daripada diberikan melalui infus.
Ada berbagai tujuan anestesi dan berbagai jenis obat yang digunakan dalam anestesi intravena. Beberapa tujuan anestesi adalah untuk menghasilkan amnesia dan ketidaksadaran, untuk respon refleks tumpul (arefleksia), dan untuk menghilangkan sensasi nyeri. Ketiga tujuan ini bila digabungkan kadang-kadang disebut anestesi intravena total (TIVA). Tujuan keempat untuk mengurangi kecemasan sering ditambahkan.
Untuk mencapai TIVA, obat yang berbeda dicampur bersama dengan cara yang tepat. Jenis obat yang digunakan dapat mencakup obat-obatan seperti benzodiazepin, barbiturat, opioid, analgesik seperti obat antiinflamasi nonsteroid, berbagai pelemas otot dan anestesi disosiatif seperti ketamin atau anestesi lain seperti propofol. Kombinasi yang tepat dari apa yang orang terima tergantung pada berapa banyak bagian TIVA yang diperlukan untuk prosedur dan juga pada riwayat medis seseorang, pengalaman dengan anestesi di masa lalu, dan preferensi ahli anestesi. Dosis juga memperhitungkan ukuran seseorang, usia dan faktor lainnya.
Dalam kebanyakan kasus, ini membuat anestesi intravena menjadi proses yang sangat individual dan selektif yang bergantung pada banyak elemen. Pasien mungkin juga memiliki beberapa pilihan tentang jenis anestesi yang ingin mereka terima. Beberapa prosedur dilakukan dengan anestesi minimal dan yang lain dapat menggunakan sedasi tidur atau anestesi umum penuh. Pasien mungkin diminta oleh dokter untuk memutuskan berapa banyak tingkat sedasi yang mereka inginkan, biasanya mengetahui bahwa jika tingkat sedasi tidak memadai, anestesi tambahan dapat diberikan. Jika anestesi intravena sudah dilakukan selama prosedur, obat tambahan biasanya dapat dengan mudah ditambahkan ke infus.