Andrographis paniculata adalah salah satu dari 2,500 spesies tumbuhan yang termasuk dalam famili Acanthaceae, banyak di antaranya asli India dan Asia Selatan. Sementara tanaman ini dikenal dengan berbagai nama umum, nominasi “Raja Pahit” menonjol karena memberikan kesaksian rasa yang sangat tajam yang diberikan semua bagian tanaman. Di India selatan, ramuan ini dijuluki setelah kata Telugu untuk “tanah,” sementara orang Malaysia menyebutnya hempedu bumi, yang berarti, “empedu bumi.”
Namun, ada atribut yang lebih membedakan tanaman ini daripada rasanya yang pedas. Untuk satu hal, itu adalah salah satu dari sedikit spesies Andrographis yang memiliki khasiat obat. Untuk alasan lain, tanaman ini mewakili berbagai aplikasi terapeutik yang jauh lebih luas daripada kebanyakan obat herbal tunggal. Faktanya, andrographis paniculata memainkan peran utama dalam beberapa sistem penyembuhan tradisional, termasuk di India, Thailand, dan Cina. Sebuah sampel belaka dari sifat farmakologi tanaman termasuk analgesik, kardioprotektif, ekspektoran, anti-inflamasi, hepatoprotektif, dan efek imunomodulasi.
Konstituen aktif utama andrographis paniculata adalah andrographolide, yang bertanggung jawab atas rasa pahitnya. Senyawa lain yang telah diidentifikasi termasuk didehydroandrographolide, andrographosterin, dan stigmasterol. Secara kolektif, bahan kimia ini disebut sebagai diterpene lakton, atau hanya sebagai andrographolides. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah tertarik dengan bagaimana senyawa ini mempengaruhi jalur transduksi sinyal seluler, sistem komunikasi yang digunakan oleh tubuh untuk mengirimkan pesan kimia ke situs reseptor untuk memicu aktivitas biologis, seperti memproduksi insulin. Apa yang mereka temukan adalah bahwa andrographolides menggagalkan upaya yang dilakukan oleh radikal bebas atau virus yang menyerang untuk mengganggu siklus sel normal, peristiwa yang mungkin mengarah pada perkembangan kanker dan penyakit lainnya.
Dalam hal meningkatkan fungsi kekebalan tubuh, andrographis paniculata tampaknya memicu respons imun spesifik antigen dan nonspesifik terhadap mikroba asing. Masing-masing, ini berarti bahwa tubuh dirangsang untuk memproduksi antibodi yang melawan, serta meningkatkan produksi makrofag untuk menargetkan dan menghancurkan mikroba yang menyerang. Ini juga berarti bahwa obat herbal ini mungkin efektif melawan berbagai penyakit menular.
Ramuan ini juga menunjukkan sifat sitotoksik, yang berarti membunuh sel kanker. Faktanya, penelitian telah menunjukkan bahwa ekstrak tumbuhan secara efektif menghambat proliferasi sel pada kanker perut, kulit, dan payudara. Ada juga bukti yang cukup untuk menunjukkan bahwa andrographis paniculata mungkin memiliki potensi masa depan dalam memerangi human immunodeficiency virus (HIV) dan Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS).
Efek samping jarang terjadi, meskipun beberapa orang telah melaporkan mengalami pusing dan peningkatan denyut jantung. Namun, telah ditetapkan bahwa penggunaan ramuan ini dalam jangka panjang dapat mengganggu kesuburan baik pada pria maupun wanita. Ramuan ini juga dikenal sebagai abortifacient, artinya dapat memicu keguguran pada ibu hamil.