Anandamide adalah molekul yang mirip dalam struktur dan aktivitasnya dengan tetrohydrocannabinol (THC), bahan aktif utama dalam tanaman ganja. Tidak seperti THC, itu adalah senyawa alami yang ditemukan di banyak hewan, termasuk manusia. Molekul ini adalah bagian dari kelompok bahan kimia yang dikenal sebagai endocannabinoids yang bereaksi dengan sistem saraf pusat dan jaringan lain untuk mengatur sejumlah besar fungsi tubuh. Anandamide diproduksi untuk mengikat reseptor dan memberi sinyal pada sel untuk mengalami perubahan fisiologis.
Penamaan anandamide didasarkan pada istilah “kebahagiaan abadi” dalam bahasa Sansekerta. Keberadaannya disimpulkan setelah reseptor untuk THC diidentifikasi. Reseptor adalah protein pada membran sel yang tidak aktif sampai senyawa yang sesuai mengikatnya. Pengikatan ini memberi sinyal pada sel untuk memulai reaksi spesifik. Temuan reseptor yang mengikat obat umumnya menunjukkan bahwa ada bahan kimia alami yang mengikat reseptor itu.
Pengikatan anandamide pada reseptornya juga dapat menimbulkan perasaan menyenangkan. Namun, senyawa ini dengan cepat terdegradasi di dalam tubuh. Itu tidak menghasilkan perasaan euforia yang berkepanjangan seperti senyawa cannabinoid yang ditemukan dalam ganja. Ada reseptor di sistem saraf pusat dan di seluruh tubuh di semua jaringan yang diaktifkan oleh endocannabinoid ini.
Anandamide disintesis saat dibutuhkan. Itu tidak disimpan dalam sel. Senyawa tersebut tidak bertahan lama dan cepat terdegradasi oleh sejumlah enzim. Secara khusus, itu terdegradasi oleh asam lemak amida hidrolase, yang melepaskan produk pemecahan asam lemak ke dalam sel.
Diperkirakan bahwa anandamide dilepaskan dari membran sel dan menyebar jarak pendek ke situs aktifnya. Ini tidak seperti hormon tradisional yang melakukan perjalanan jarak jauh di dalam tubuh. Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa molekul ini mungkin dibawa dalam sel dalam struktur yang terdiri dari molekul lemak.
Salah satu efek sinyal anandamide adalah pada implantasi sel janin awal ke dalam rahim. Senyawa ini diduga membantu mengatur interaksi antara ibu dan embrio. Ini juga diproduksi di bagian otak yang terlibat dalam memori dan gerakan, menunjukkan bahwa molekul ini mengatur beragam proses dalam tubuh manusia.
Penemuan anandamide adalah temuan yang signifikan dan membuka seluruh bidang studi pada senyawa serupa. Senyawa ini berasal dari lipid – khususnya, asam lemak yang disebut asam arakidonat. Ada beberapa bukti bahwa jumlah asam arakidonat dalam makanan dapat mempengaruhi jumlah anandamide dalam tubuh.