Analisis semantik adalah studi tentang semantik, atau struktur dan makna ucapan. Ini adalah tugas seorang analis semantik untuk menemukan pola tata bahasa, makna pidato sehari-hari, dan untuk mengungkap makna khusus kata-kata dalam bahasa asing. Dalam karya sastra, analisis semantik digunakan untuk memberi makna pada karya dengan melihatnya dari sudut pandang penulis. Analis memeriksa bagaimana dan mengapa penulis menyusun bahasa karya seperti yang dia lakukan. Saat menggunakan analisis semantik untuk mempelajari dialek dan bahasa asing, analis membandingkan struktur gramatikal dan makna kata-kata yang berbeda dengan yang ada dalam bahasa ibunya. Saat analis menemukan perbedaannya, ini dapat membantunya memahami struktur gramatikal yang tidak dikenalnya.
Ketika mempelajari sastra, analisis semantik hampir menjadi semacam teori kritis. Analis menyelidiki dialek dan pola bicara sebuah karya, membandingkannya dengan jenis bahasa yang akan digunakan penulis. Karya sastra yang mengandung bahasa yang mencerminkan bagaimana pengarang akan berbicara kemudian ditelaah lebih dekat.
Dalam narasi, pola bicara masing-masing karakter mungkin diteliti. Misalnya, seorang tokoh yang tiba-tiba menggunakan apa yang disebut jenis tuturan yang lebih rendah daripada yang akan digunakan pengarangnya, mungkin akan dipandang sebagai kelas rendah di mata pengarang, meskipun tokoh tersebut diposisikan tinggi di masyarakat. Pola dialog dapat mewarnai perasaan pembaca dan analis tentang karakter yang berbeda. Penulis dapat menggunakan semantik, dalam kasus ini, untuk membuat pembacanya bersimpati atau tidak menyukai karakter.
Seorang penulis mungkin juga menggunakan semantik untuk memberikan keseluruhan karya dengan nada tertentu. Misalnya, analisis semantik dari Huckleberry Finn karya Mark Twain akan mengungkapkan bahwa narator, Huck, tidak menggunakan pola semantik yang sama yang akan digunakan Twain dalam kehidupan sehari-hari. Seorang analis kemudian akan melihat mengapa ini bisa terjadi dengan memeriksa Huck sendiri. Alasan Twain menggunakan semantik bahasa sehari-hari dalam karya ini mungkin untuk membantu pembaca menghangatkan dan bersimpati dengan Huck, karena mode ekspresinya yang agak malas tapi sungguh-sungguh sering membuatnya tampak menyenangkan dan nyata.
Ahli bahasa sering menggunakan analisis semantik untuk mengkaji bahasa asing. Sebagian besar bahasa tidak memiliki pola tata bahasa yang tepat, juga tidak banyak kata asing memiliki terjemahan yang tepat. Dalam hal ini, adalah tugas ahli bahasa untuk menunjukkan contoh tata bahasa asing dalam bahasa ibunya. Misalnya, seorang ahli bahasa yang mempelajari bahasa Spanyol mungkin menjelaskan penjajaran kata benda dan kata sifat bahasa tersebut dengan mengatakan bahwa, dalam bahasa Spanyol, rumah biru sebenarnya adalah ‘rumah biru’.
Contoh di atas juga dapat membantu ahli bahasa memahami arti kata-kata asing. Penduduk asli Inuit, misalnya, memiliki beberapa lusin kata berbeda untuk salju. Seorang analis semantik yang mempelajari bahasa ini akan menerjemahkan setiap kata ini ke dalam kombinasi kata sifat-kata benda untuk mencoba menjelaskan arti setiap kata. Analisis semacam ini membantu memperdalam pemahaman keseluruhan dari sebagian besar bahasa asing.