Analisis DNA forensik digunakan untuk mengidentifikasi individu menggunakan sampel genetik. Pada dasarnya, sistem menggunakan satu set nomor identifikasi untuk mencocokkan dua sampel yang berbeda. Konsep ini pertama kali dirancang oleh Sir Alec Jeffreys di University of Leicester pada tahun 1985. Saat ini, ini adalah praktik standar dalam melakukan investigasi untuk kejahatan seperti pembunuhan dan pemerkosaan.
Proses analisis DNA forensik dimulai dengan sampel DNA dari seorang individu. Ini bisa berasal dari cairan tubuh seperti darah, air liur atau air mani. Biasanya diperoleh dari barang pribadi atau sampel yang disimpan. Sampel referensi harus dibuat dari sejumlah teknik dan dibandingkan dengan sampel untuk menentukan kecocokan genetik. Ini paling sering dilakukan dengan menggunakan usap bukal, atau usap pipi, di dalam mulut.
Ada beberapa cara berbeda untuk membuat sampel DNA. Pembatasan panjang fragmen polimorfisme menggunakan proses pencernaan yang mengidentifikasi DNA seseorang. Namun, metode ini membuat kromosom individu sulit untuk diidentifikasi. Reaksi berantai polimerase memiliki keuntungan menggunakan sampel awal yang kecil dan dapat mengidentifikasi DNA secara dekat. Ini dibatasi dengan sampel campuran seperti darah dan air liur. Analisis pengulangan tandem pendek adalah metode yang paling umum digunakan. Ini menggunakan urutan basa berulang dari DNA untuk membuat kecocokan.
Analisis DNA forensik sangat bergantung pada database DNA dunia. Ini adalah koleksi besar pengkodean genetik yang ilmuwan forensik dapat mencocokkan DNA tersangka dengan sampel yang sudah ada yang direkam. Beberapa dari database ini bersifat pribadi, namun sebagian besar dikelola oleh lembaga pemerintah. Basis data DNA terbesar semacam itu adalah Sistem Indeks DNA Gabungan yang dikelola oleh pemerintah Amerika Serikat. Pada 2007, itu memegang lebih dari lima juta catatan.
Pada hari-hari awal analisis DNA forensik pada 1980-an, ada kekhawatiran tentang kemungkinan DNA digunakan untuk mengadili penjahat. Namun, seiring kemajuan yang dibuat, penegak hukum menentukan bahwa pertandingan individu dapat menghukum dan membebaskan individu dalam kasus. Ini distandarisasi dengan membatasi paparan DNA ke zat asing di laboratorium dan bukti lain dalam kasus.
Salah satu aspek analisis DNA dalam forensik adalah penggunaan materi genetik dari anggota keluarga tersangka. Seringkali tersangka yang terkait erat dapat digunakan untuk membuat kecocokan. Namun, konsep ini mendapat sejumlah kekhawatiran karena fakta bahwa pencocokan tepat tidak diperlukan. Selain itu, pencarian DNA yang cocok mengarah ke profil rasial, yang dapat menerima kecocokan dengan orang yang tidak terkait.