Amoeba adalah jenis organisme uniseluler yang biasanya ditemukan di air di sekitar vegetasi yang membusuk, di tanah basah dan pada hewan seperti manusia. Ini relatif maju, dan dapat memperpanjang dan menarik kembali lengan seperti gumpalan yang disebut pseudopodia, yang dapat digunakan untuk menangkap partikel makanan dan mendorong dirinya sendiri melalui medan mikroskopis. Nama “amuba” dapat berarti genus mikroorganisme tertentu atau anggota keluarga besar dari bentuk kehidupan yang serupa. Meskipun sebagian besar jenis tidak berbahaya, beberapa dapat menyebabkan penyakit serius pada manusia.
Protista
Organisme ini adalah jenis protista, yang merupakan kelompok bentuk kehidupan sederhana yang bukan tumbuhan atau hewan. Mayoritas mikroskopis, tetapi beberapa spesies cukup besar untuk dilihat dengan mata telanjang. Amoeba proteus adalah spesies yang paling terkenal, dan berukuran sekitar 0.028 inci (0.7 mm), yang hanya terlihat. Beberapa spesies dapat mencapai diameter 0.1 inci (sekitar 3 milimeter) atau lebih. Diperkirakan bahwa naturalis Jerman August von Rosenhof adalah orang pertama yang mengamati mikroorganisme ini pada tahun 1757, menggunakan mikroskop awal.
Structure
Sangat mudah untuk mempelajari amuba karena mereka relatif besar dan hampir transparan. Oleh karena itu, mikroskop cahaya dasar dapat mengungkapkan struktur dan organ internalnya. Mobilitas dan kompleksitas organisme membuatnya jauh lebih menarik untuk dipelajari daripada protista yang lebih sederhana. Para ilmuwan sering menggunakan amuba untuk pengujian dan pengamatan, menyebutnya sebagai “organisme model”.
Amuba terdiri dari membran sel tipis dan fleksibel yang mengandung cairan yang disebut sitoplasma dan berbagai organ. Nukleus mengandung materi genetik. Vakuola kontraktil digunakan untuk mengatur jumlah air dalam sel, dan organ penting ini dapat menyerap air dari sitoplasma dan mengeluarkannya dari sel melalui membran. Vakuola makanan digunakan untuk menyimpan dan mencerna makanan yang telah diserap oleh amuba.
Kebiasaan dan Siklus Hidup
Banyak spesies amuba ditemukan di air tawar, biasanya di lumpur di dasar kolam atau di antara vegetasi yang membusuk. Lainnya hidup dalam sistem pencernaan manusia. Ini termasuk yang dapat menyebabkan penyakit, tetapi sebagian besar hanya hidup dari makanan di usus tanpa menimbulkan masalah. Jenis tertentu hidup di kulit, memakan sel-sel kulit mati.
Amuba menggunakan pseudopodia mereka untuk mobilitas dan untuk mendapatkan makanan. Mereka dapat menggunakan ekstensi ini untuk menelan partikel kecil atau organisme yang lebih kecil dan memasukkannya ke dalam sel, di mana mereka dicerna. Sebagian besar spesies memakan potongan-potongan kecil bahan organik dan mikroorganisme lain, seperti bakteri. Beberapa adalah parasit yang memakan sel-sel hewan inang.
Tergantung pada kandungan garam air di mana organisme itu ditemukan, ia akan menyusut atau membengkak dalam upaya untuk menyamakan kepadatannya dengan lingkungannya. Jika seseorang dimasukkan ke dalam air yang tidak mengandung garam sama sekali, ia bisa membengkak hingga pecah. Ketika amuba menghadapi kondisi yang keras, seperti kekeringan atau suhu rendah, ia dapat menyusut dan mengelilingi dirinya dengan lapisan pelindung yang keras. Ini dikenal sebagai kista. Itu bisa ada untuk waktu yang lama dalam keadaan ini sampai kondisi membaik, tetapi mungkin tidak bertahan tanpa batas.
Amoeba bereproduksi secara aseksual dengan membelah diri menjadi dua sel “anak”. Nukleus membelah terlebih dahulu, membentuk dua nukleus yang identik secara genetik, suatu proses kompleks yang dikenal sebagai mitosis. Organisme kemudian membelah menjadi dua sel terpisah, masing-masing berisi nukleus, suatu proses yang disebut sitokinesis.
Amuba dan Penyakit
Beberapa amuba dapat menyebabkan penyakit pada manusia, yang paling dikenal adalah disentri amuba, atau amoebiasis, yang disebabkan oleh organisme Entamoeba histolytica. Ini ditularkan melalui air yang terkontaminasi oleh limbah. Manusia dapat terpapar dengan memakan makanan yang telah bersentuhan dengan air yang terkontaminasi dan tidak dicuci dengan benar. Organisme ini menyerang usus, menyebabkan rasa sakit dan diare. Penyakit ini sangat tidak menyenangkan dan bisa serius, tetapi dapat diobati.
Meningoensefalitis amuba primer (PAM) adalah penyakit otak yang sangat serius, tetapi untungnya sangat jarang, yang disebabkan oleh organisme yang disebut Naegleria fowleri, kadang-kadang disebut amuba “pemakan otak”. Infeksi hampir selalu berakibat fatal. Organisme ini hidup di danau dan kolam hangat di banyak bagian dunia di mana suhu airnya cukup tinggi, termasuk negara bagian selatan AS dan Australia.
Orang yang berenang atau bermain di air yang mengandung organisme berisiko terinfeksi. Ia memasuki tubuh melalui lubang hidung, bermigrasi ke otak, di mana ia mengkonsumsi sel-sel, menyebabkan kerusakan jaringan otak dan peradangan. Penyakit ini paling baik dicegah dengan menghindari kemungkinan habitat seperti tenang, kolam hangat atau dengan memakai penutup hidung jika berenang di daerah tersebut.
Mengamati Amuba
Bagi siapa pun yang memiliki mikroskop, mikroorganisme ini menjadi subjek yang menarik untuk dilihat. Namun, mereka terkadang sulit ditemukan. Salah satu cara untuk mendapatkan spesimen hidup adalah dengan menggunakan toples untuk menyaring lapisan atas lumpur dari dasar kolam. Cara lain adalah dengan mengambil sampel air tambak, termasuk beberapa tanaman, dan meletakkan kaca penutup slide mikroskop di permukaan, sehingga mengapung. Setelah sekitar satu hari, bakteri akan menempel di permukaan bawah, menarik predator kecil, termasuk amuba.