Modulasi adalah proses di mana sifat-sifat sinyal radio tertentu, termasuk fase, frekuensi atau amplitudo, diubah untuk mengirimkan data. Beberapa jenis modulasi termasuk penguncian pergeseran amplitudo, penguncian frekuensi-shift, dan penguncian fase-shift. Jenis modulasi ini adalah bagian dari kategori yang disebut mode modulasi radio terkuantisasi, artinya mode umumnya digunakan dan didefinisikan sebagai titik terkuantisasi. Amplitude-shift keying adalah desain kunci telegraf lama, dan digunakan dalam modulasi digital di mana dua amplitudo sinyal pembawa tertentu mewakili dua nilai yang biner. Amplitudo sinyal berubah sementara fase dan frekuensi tetap konstan, menciptakan elemen sinyal dari variasi amplitudo sinyal pembawa.
Sinyal termodulasi dalam penguncian amplitudo-shift direpresentasikan sebagai aktif atau nonaktif. Sinyal suara bervariasi dalam tegangan, dan ini diterapkan pada sinyal pembawa dengan modulasi amplitudo, atau penguncian pergeseran amplitudo. Dalam komunikasi sinyal digital, dua atau lebih tingkat amplitudo yang berbeda direpresentasikan dalam proses modulasi amplitudo. Biasanya, bentuk gelombang termodulasi adalah biner, terdiri dari dua level on atau off yang direpresentasikan sebagai 1 atau 0, masing-masing. Bentuk gelombang termodulasi dari sinyal pembawa adalah semburan sinusoid sedangkan sinyal suara diam dimodulasi sebagai garis datar.
Pada titik transisi dari sinyal termodulasi, ada diskontinuitas bergerigi yang mengakibatkan lebar pita yang tidak perlu. Dalam komunikasi digital, diinginkan bahwa sinyal termodulasi tidak memiliki distorsi, termasuk tumpang tindih dan penyebaran temporal fase tunggal. Distorsi ini, yang dikenal sebagai intersymbol interferensi, menurunkan kinerja kesalahan sistem komunikasi. Hal ini membuat sulit untuk membedakan secara andal antara perubahan status sinyal yang diterima. Mencapai kondisi dimana tidak ada intersymbol interferensi terjadi disebut kriteria Nyquist ISI.
Kondisi kriteria Nyquist ISI dapat dipenuhi dengan dua metode yang berbeda. Salah satu metode ini melibatkan pemerataan, atau penyaringan sinyal yang diterima. Ini membatalkan interferensi antarsimbol yang diperkenalkan sebagai respons impuls saluran.
Metode lain untuk mencapai kriteria Nyquist ISI adalah merancang pulsa transmisi terbatas pita untuk meminimalkan dan mengurangi efek ISI. Dalam pembatasan pita, diskontinuitas bergerigi dibulatkan; ini dapat diterapkan pada sinyal termodulasi atau pesan digital yang ditransmisikan sebelum transmisi. Linearitas adalah faktor yang penting dan penguncian amplitudo-shift dapat membuat pemrosesan sinyal lebih sulit karena hal ini. Penguncian pergeseran amplitudo tidak memiliki amplop konstan, sedangkan penguncian pergeseran frekuensi dan penguncian fasa memilikinya.