Amplifier headphone tabung adalah komponen audio khusus yang memperkuat sinyal audio untuk digunakan dengan headphone. Sebagian besar perangkat elektronik pribadi yang mendukung headphone memiliki amplifier elektronik internal sendiri. Amplifier headphone dirancang untuk mengambil sinyal level garis dan memperkuatnya, khusus untuk headphone, bukan speaker standar. Amplifier headphone tabung menggunakan tabung vakum alih-alih transistor untuk memperkuat sinyal dan disukai oleh banyak audiophile yang bersikeras bahwa mereka memberikan kualitas suara yang superior dan kesetiaan dibandingkan amplifier solid state.
Speaker, apakah itu speaker standar atau speaker headphone, memerlukan sinyal audio berkode untuk menghasilkan suara. Kekuatan sinyal adalah faktor utama yang mempengaruhi volume keluaran. Amplifier meningkatkan kekuatan sinyal audio untuk memungkinkan peningkatan volume. Sementara banyak komponen audio pribadi dan rumah memiliki amplifier internal, amplifier yang berdiri sendiri sangat umum digunakan, meskipun amplifier headphone yang berdiri sendiri jauh lebih jarang digunakan daripada amplifier untuk speaker standar.
Amplifier stand alone untuk speaker standar dapat menghasilkan sinyal dengan daya ribuan watt. Amplifier headphone menghasilkan sinyal dengan peringkat daya yang jauh lebih kecil, biasanya kurang dari sepuluh watt, dan sebagian besar menghasilkan sinyal yang jauh lebih lemah, beberapa diukur dalam miliwatt (mW). Tujuannya adalah untuk memberikan sinyal audio yang sangat efisien dan berkualitas tinggi, bebas dari distorsi dan kebisingan latar belakang. Amplifier headphone dirancang khusus untuk digunakan dengan headphone berkualitas tinggi karena headphone berkualitas rendah tidak memiliki respons frekuensi untuk memanfaatkan sinyal fidelitas tinggi sepenuhnya.
Amplifier modern umumnya dibangun menggunakan konstruksi solid state, yang berarti bahwa mereka mengandalkan komponen elektronik yang sepenuhnya solid untuk memperkuat sinyal audio. Amplifier tabung menggunakan tabung vakum, yang merupakan penutup kaca, dievakuasi secara internal untuk menciptakan ruang hampa, yang dirancang untuk membawa arus listrik. Amplifier tabung headphone hanyalah penguat tabung kecil, daya rendah, distorsi sangat rendah.
Amplifier dan speaker keduanya memiliki peringkat impedansi, dan amplifier bekerja paling baik jika dipasangkan dengan speaker yang memiliki peringkat impedansi yang sama. Impedansi dinilai dalam ohm, dan volume serta kualitas suara dapat dipengaruhi oleh perbedaan peringkat impedansi. Untuk amplifier headphone tabung, ini biasanya dinilai dalam kisaran 20 hingga 50 ohm, meskipun satu standar industri menyarankan impedansi keluaran 120 ohm untuk komponen tersebut. Headphone dapat memiliki berbagai peringkat impedansi. Banyak audiophile lebih menyukai peringkat impedansi keluaran yang lebih rendah karena mereka cenderung menghasilkan lebih sedikit distorsi sinyal saat dipasangkan dengan headphone dengan impedansi yang lebih tinggi.