Amonium tioglikolat adalah bahan kimia yang digunakan untuk meluruskan rambut. Bahan kimia ini jauh lebih sedikit merusak kulit kepala dan rambut daripada yang lain dan juga jauh lebih tidak berbau. Fungsinya untuk membuat folikel lebih permeabel dan memutuskan ikatan disulfida yang membuat ikal. Produk ini digunakan pada langkah pertama sistem pelurusan ionik termal.
Di antara jenis bahan kimia lain yang dapat digunakan sebagai pelurus rambut, amonium tioglikolat lebih lembut daripada kebanyakan bahan kimia lainnya, yang menghasilkan lebih sedikit kerusakan pada batang rambut. Gugus tiol pada bahan kimia, -SH, membuatnya menjadi zat pereduksi. Bahan kimia akan memberikan elektron ke senyawa lain yang memutuskan, atau mengurangi, ikatan kimia.
Di dalam helai rambut terdapat banyak ikatan disulfida. Untaian yang sangat keriting akan memiliki banyak ikatan disulfida, sedangkan untaian lurus memiliki lebih sedikit ikatan. Amonium dalam senyawa akan menyebabkan helai membengkak. Tioglikolat kemudian dapat memasuki untai dan mengurangi atau memutuskan ikatan disulfida di bagian dalam untai.
Menghilangkan amonium tioglikolat membutuhkan pencucian menyeluruh. Rambut ditata, diluruskan, dan kemudian larutan hidrogen peroksida diterapkan. Hidrogen peroksida menciptakan ikatan baru dalam gaya rambut baru. Umumnya, lebih sedikit ikatan yang terbentuk, menghasilkan untaian yang lebih sedikit keriting. Jika prosedur ini dilakukan terlalu sering, rambut bisa menjadi sangat lemah hingga patah.
Ada beberapa keuntungan menggunakan bahan kimia ini daripada guanidin hidroksida atau natrium hidroksida. PH amonium tioglikolat lebih rendah, dengan tingkat pH sekitar 9 hingga 9.5, sedangkan natrium hidroksida dapat memiliki pH setinggi 14. Bahan kimia yang kurang basa tidak akan merusak kulit kepala atau rambut. Produk pengkondisi biasanya diperlukan sebelum produk hidroksida digunakan, sementara produk tersebut tidak diperlukan untuk produk tioglikolat.
Selain itu, produk ini tidak memiliki bau yang menyengat saat dioleskan ke rambut. Bahan kimia disulfida, di sisi lain, sangat bau dan bahan kimia relaksasi lainnya menghasilkan bau yang sangat bau. Senyawa belerang yang direduksi oleh tioglikolat mengubah belerang menjadi bentuk kimia yang tidak mudah menguap atau tidak berbau.
Sistem ionik bio atau termal juga menggunakan produk ini untuk mengurangi stres internal dan struktur helai rambut. Rambut direkonstruksi menggunakan panas, biasanya dengan setrika panas. Helai kemudian dikunci ke dalam gaya baru yang lurus. Tidak seperti pelurus lainnya, sistem ini menghasilkan rambut lurus yang sangat berkilau dan lembut.