Aminoglikosida adalah antibiotik. Antibiotik adalah zat yang memerangi infeksi bakteri, seperti infeksi saluran kemih, streptokokus, pneumonia, TBC dan penyakit lainnya. Antibiotik yang berbeda mengobati bakteri yang berbeda. Misalnya, antibiotik penisilin, yang berasal dari jamur, mengobati jenis bakteri Gram-positif tertentu yang menunjukkan karakteristik rentan tertentu dalam struktur dan perilaku. Aminoglikosida menyerang bakteri Gram-negatif yang bersifat aerob dan virulen.
Antibakteri aminoglikosida pertama, streptomisin, dikembangkan pada tahun 1943 dari bakteri Streptomyces griseus. Ditemukan sangat efektif melawan tuberkulosis, mikobakteri mematikan yang menginfeksi paru-paru. Setidaknya tujuh aminoglikosida lain telah diisolasi sejak saat itu, termasuk neomisin, amikasin, paromomisin, tobramisin, gentamisin, netilmisin, dan kanamisin. Aminoglikosida beracun bagi sel-sel tubuh tertentu dan oleh karena itu diberikan dengan hati-hati, dipasangkan dengan antibiotik lain, atau digunakan hanya jika antibiotik lain terbukti tidak efektif. Antibiotik ini diberikan secara intravena atau melalui suntikan intramuskular, karena aminoglikosida tidak diserap ke dalam tubuh melalui sistem pencernaan.
Efek samping antibiotik aminoglikosida termasuk kerusakan sementara pada telinga bagian dalam dan ginjal, karena kerusakan permanen jarang terjadi. Komplikasi umum dari penggunaan aminoglikosida termasuk tinitus, pusing, kehilangan pendengaran sementara, vertigo, kesulitan buang air kecil dan kerusakan ginjal. Efek samping yang parah dapat mencakup mual, muntah, kesulitan bernapas, ruam kulit dan kejang. Pasien dengan penyakit ginjal, penyakit Parkinson atau miastenia gravis harus menghindari antibiotik ini. Wanita hamil harus menjauhkan diri dari aminoglikosida, tetapi asupannya aman selama menyusui karena penelitian menunjukkan bahwa sangat sedikit obat yang masuk ke ASI.
Dinamakan aminoglikosida karena komponen molekul dasarnya terdiri dari gula yang dimodifikasi amino. Bentuk spesifik dan kandungan molekul aminoglikosida mengganggu fungsi dinding sel pada bakteri aerob tertentu. Bakteri aerob membutuhkan oksigen untuk hidup, berbeda dengan bakteri anaerob yang tidak membutuhkan oksigen. Aminoglikosida tidak efektif melawan bakteri anaerob serta jamur dan virus. Hanya paromomycin yang terbukti melawan parasit.