Amigdala, dinamakan demikian karena menyerupai almond, adalah sekumpulan inti di otak yang terletak berdekatan satu sama lain dan oleh karena itu dikelompokkan dengan nama yang sama. Di antara yang paling menonjol adalah kompleks basolateral, nukleus sentromedial, dan nukleus kortikal. Amigdala adalah bagian dari sistem limbik, yang bertanggung jawab untuk mengatur emosi. Ini paling sering dikaitkan dengan emosi ketakutan dan kecemasan, dan ukurannya berkorelasi positif dengan tingkat agresi pada spesies tertentu. Hal ini juga terkait dengan emosi kesenangan, meskipun terutama dalam arti negatif, yaitu kesenangan kadang-kadang melekat pada agresi.
Ada dua amigdala, tersusun secara simetris di dekat pusat otak, tepat di atas hipotalamus. Panjangnya masing-masing sekitar 1 inci (2.54 cm). Struktur ini telah menerima banyak perhatian dalam beberapa dekade terakhir, dan telah menjadi fokus dari banyak proyek penelitian.
Amigdala memainkan peran penting dalam apa yang disebut “jaringan kontrol respons pertahanan tujuan umum” dan bereaksi sebagai respons terhadap pemandangan, sensasi, atau bau yang tidak menyenangkan. Kemarahan, penghindaran, dan pembelaan diri adalah emosi yang sebagian besar diaktifkan oleh bagian otak ini. Asal-usul evolusionernya terletak pada ikan awal, dan memiliki hubungan langsung dengan salah satu area sensorik tertua, bulbus olfaktorius. Amigdala bertanggung jawab untuk mengaktifkan tanda-tanda penderitaan leluhur seperti “mulut tegang” dan postur pertahanan seperti berjongkok.
Seperti banyak bagian dari sistem limbik, fungsi amigdala tidak murni terkait dengan satu emosi. Fungsi amigdala yang buruk telah dikaitkan dengan kecemasan, autisme, depresi, narkolepsi, gangguan stres pasca-trauma, fobia, dan skizofrenia. Studi lesi dengan monyet telah menunjukkan bahwa ketika struktur ini terganggu sebelum usia enam bulan, individu mengalami kesulitan beradaptasi dengan kehidupan sosial. Ini karena amigdala diperlukan tidak hanya untuk mengalami emosi seperti ketakutan, tetapi juga untuk memberi contoh dan dengan cepat mengenali keberadaan emosi ini pada orang lain. Jadi yang rusak telah dikaitkan dengan kondisi autisme, atau kebutaan sosial.
Pada manusia, amigdala adalah struktur otak yang paling bervariasi antar jenis kelamin. Ketika laki-laki dikebiri, ukurannya menyusut 30%. Depresi telah dikaitkan dengan ukuran amigdala yang asimetris.