Altocumulus adalah jenis awan yang termasuk dalam kelompok awan yang ditemukan pada ketinggian sedang, antara 8,000 dan 18,000 kaki (sekitar 2,500 hingga 5,500 meter). Namanya terdiri dari kata alto, yang digunakan untuk menunjukkan awan dengan ketinggian sedang, dan cumulus, yang berarti tumpukan. Jenis awan ini terbentuk terutama dari tetesan air, dan terdiri dari tambalan atau lapisan yang terdiri dari gumpalan atau serpihan yang rata. Meskipun biasanya tidak menunjukkan apa pun selain hujan ringan, jika ada, altocumulus yang muncul di pagi yang hangat dan meningkat dapat menandakan badai petir di kemudian hari.
Awan terbentuk ketika udara naik dan mendingin, dan uap air yang terkandung di udara mengembun membentuk tetesan. Ada tiga kelompok utama awan, yang diklasifikasikan menurut ketinggian pembentukannya menjadi awan tinggi, sedang, dan rendah. Altocumulus dan altostratus membentuk kelompok tinggi sedang. Keduanya terbentuk ketika massa udara yang besar naik di atas bukit atau terangkat ketika bertemu muka cuaca, menyebabkan area kondensasi yang luas pada ketinggian sedang. Meskipun awan sebagian besar terdiri dari tetesan air, ketika suhu menjadi lebih dingin mereka dapat terdiri dari kristal es.
Selain diklasifikasikan berdasarkan ketinggian, jenis awan utama dapat dibagi lagi menurut bentuknya. Altocumulus lenticularis adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan awan altocumulus ketika bentuknya bulat dan halus, mirip dengan lensa. Karena bentuknya yang seperti piring, ada kemungkinan bahwa awan ini terkadang disalahartikan sebagai UFO. Mereka sering muncul di sisi bukit yang terlindung dan dapat bergabung membentuk tumpukan atau deretan piring.
Altocumulus castellanus adalah subtipe lain. Itu terjadi ketika atmosfer bagian atas tidak stabil, dan awan mengambil bentuk menara menyerupai kastil. Ketika awan ini muncul sekitar tengah hari, mereka sering menunjukkan badai petir yang akan datang. Subtipe berbeda yang dikenal sebagai altocumulus floccus kadang-kadang terbentuk ketika awan castellanus pecah.
Awan Floccus terlihat seperti jumbai kecil dengan puncak bulat dan dasar berjumbai, yang mungkin menunjukkan jejak hujan atau salju. Hujan atau salju ini, yang tidak mencapai permukaan tanah tetapi mengalir dari dasar awan, dikenal sebagai virga. Selain mengambil sejumlah bentuk yang berbeda, awan altocumulus dapat diatur dalam berbagai pola yang berbeda di langit. Mereka mungkin terdiri dari selembar awan kecil yang cukup berdekatan, atau mungkin didistribusikan dalam garis atau gelombang, yang mungkin sejajar satu sama lain.