Altimeter adalah jenis barometer yang mengukur ketinggian dengan mendeteksi perubahan tekanan atmosfer. Altimeter analog menunjukkan perubahan ketinggian menggunakan jarum kompas, sedangkan altimeter digital menampilkan nomor elektronik di layar. Altimeter digital tersedia dalam berbagai bentuk, ukuran, dan paket, dan digunakan untuk berbagai aktivitas, seperti mendaki, terjun payung, dan menerbangkan pesawat.
Orang sering menggunakan altimeter untuk bekerja, kegiatan rekreasi, dan terkadang upaya yang lebih serius seperti misi pencarian dan penyelamatan. Skydivers menggunakannya untuk mengetahui ketinggian yang tepat untuk menyebarkan parasut mereka. Pendaki dapat menggunakannya untuk mengukur lokasi mereka di puncak gunung atau jalur pedesaan. Pilot menggunakan altimeter untuk mencatat ketinggiannya, yang tanpanya naik, mendarat, dan menghindari jalur penerbangan pesawat lain akan jauh lebih berbahaya. Saat berkemah, mengetahui ketinggian seseorang dapat membantu untuk menilai berapa lama waktu yang dibutuhkan makanan untuk dimasak di atas api. Peneliti juga sering menggunakan altimeter saat mengirim objek dalam penerbangan.
Altimeter digital hadir dengan berbagai rentang ketinggian. Beberapa memberikan ukuran akurat dari permukaan laut hingga 2,000 kaki, sementara yang lain dapat menghitung ketinggian Anda bahkan di puncak Gunung Everest. Untuk harga yang tepat, seseorang dapat membeli altimeter digital yang mampu menjangkau jangkauan yang jauh lebih besar daripada instrumen rata-rata. Secara alami, jangkauan yang diperlukan seseorang tergantung pada aktivitas tertentu yang akan digunakan altimeter.
Dengan altimeter analog, seseorang dapat mengetahui apakah cuaca buruk mungkin akan terjadi jika pembacaan instrumen kurang akurat. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa altimeter juga merupakan barometer, dan setiap perubahan tekanan atmosfer yang disebabkan oleh cuaca akan mempengaruhi pembacaan. Begitu juga dengan banyak altimeter digital, tetapi pengguna yang cerdas tidak lagi harus dengan cerdik menafsirkan satu pembacaan altimeter untuk berbagai tujuan; orang cukup membeli perangkat yang berfungsi sebagai altimeter digital dan barometer cuaca. Faktanya, teknologi digital telah memungkinkan orang luar untuk menggunakan altimeter all-in-one yang dapat menangani lebih dari dua fungsi: mereka dapat memberi tahu waktu, berfungsi sebagai panduan kompas, mengukur kondisi cuaca, dan bahkan digunakan sebagai termometer.
Setiap kali altimeter digital digunakan, sebaiknya disesuaikan dengan kondisi cuaca. Perubahan tekanan di udara karena cuaca buruk dapat mengubah pembacaan beberapa kaki, yang selama beberapa jam dapat menambah pembacaan yang sangat tidak akurat. Untuk mengimbangi ini, seseorang cukup menyesuaikan altimeter digital dengan tekanan atmosfer saat ini di lokasinya. Kondisi tekanan barometrik saat ini dapat diperoleh dari berbagai sumber cuaca melalui radio, TV dan Internet.
Altimeter bukan satu-satunya perangkat yang dapat melacak ketinggian secara otomatis; Perangkat Global Positioning System (GPS) juga dapat menghitung ketinggian menggunakan satelit untuk menentukan koordinat objek. Namun, perangkat GPS bukanlah altimeter sejati, karena tidak mengukur tekanan udara. Di dunia luar, perangkat yang berfungsi sebagai GPS dan altimeter semakin populer. Penggunaan dua sistem simultan untuk menentukan ketinggian yang lebih baik telah menghasilkan perangkat altimeter/GPS digital yang mampu memberikan pembacaan ketinggian yang lebih presisi.