Alternatif Penyelesaian Sengketa (ADR) mengacu pada proses di mana pihak yang berselisih setuju untuk menyelesaikan masalah, dalam forum non-yudisial, oleh pihak ketiga yang tidak memihak. Dua bentuk ADR yang paling umum adalah arbitrase dan mediasi. Dalam proses arbitrase, para pihak setuju untuk mengajukan perselisihan mereka kepada seorang arbiter yang tidak memihak untuk diputuskan.
Sebagai alternatif proses penyelesaian sengketa, arbitrase dapat bersifat mengikat atau tidak mengikat. Dalam arbitrase yang mengikat, para pihak harus menerima keputusan arbiter, dan jika tidak ada kecurangan, keputusannya bersifat final dan diakui oleh sebagian besar pengadilan. Sebagian besar arbitrase yang mengikat terjadi sebagai akibat dari ketentuan kontraktual yang mewajibkan para pihak untuk melakukan arbitrase atas setiap perselisihan yang timbul dari pelaksanaan, atau dugaan pelanggaran, kontrak. Dalam proses arbitrase yang tidak mengikat, jika salah satu atau kedua pihak tidak puas dengan keputusan arbiter, mereka bebas untuk menyelesaikan perselisihan mereka melalui litigasi perdata.
Karena ia harus memberikan keputusan dalam sengketa yang mendasarinya, seorang arbiter menjalankan peran kuasi-yudisial, dan, dengan demikian, ia berkewajiban untuk tetap netral di antara pihak-pihak yang berseberangan. Tugas seorang arbiter dalam proses penyelesaian sengketa alternatif mencakup mendengarkan kasus masing-masing pihak, dan mengeluarkan keputusan berdasarkan bukti yang disajikan. Selama arbitrase, para pihak diizinkan untuk mengajukan bukti dan memeriksa saksi lawan. Aturan prosedural khusus yang diikuti tergantung, sampai batas tertentu, pada forum di mana arbitrase dilakukan.
Dalam mediasi, para pihak sepakat untuk menunjuk pihak ketiga untuk membantu mereka menyelesaikan kontroversi tanpa litigasi. Tidak seperti seorang arbiter, seorang mediator memainkan peran aktif dalam meyakinkan para pihak bahwa adalah kepentingan terbaik mereka untuk menyelesaikan perbedaan mereka melalui penyelesaian yang dirundingkan. Mediator biasanya akan berusaha membujuk para pihak untuk menyelesaikan berdasarkan pengetahuannya tentang fakta-fakta kasus, serta hukum yang berlaku. Tidak jarang seorang mediator bertemu dengan kedua belah pihak pada awalnya untuk memfasilitasi pemahamannya tentang fakta-fakta kasus, dan isu-isu yang dipersengketakan. Seorang mediator umumnya kemudian akan berkonsultasi dengan para pihak secara terpisah dan sangat mendorong mereka untuk menemukan titik temu tentang masalah-masalah yang menghambat penyelesaian.
Dalam hal cara penyelesaian suatu kontroversi, melalui penyelesaian sengketa alternatif, mediasi dan arbitrase berbeda secara substansial. Seorang mediator menengahi antara para pihak secara proaktif dengan menggunakan resolusi konflik dan keterampilan persuasinya untuk mencoba menjembatani kesenjangan antara posisi tawar awal para pihak. Seorang arbiter tidak melakukan intervensi antara para pihak sedemikian rupa. Sebaliknya, peran arbiter adalah untuk menyelesaikan perselisihan dengan mengeluarkan keputusan yang menguntungkan salah satu pihak.