Dalam bahasa Latin, “alibi” secara harfiah berarti “di tempat lain.” Di pengadilan, itu berarti bahwa seseorang berada di lokasi yang cukup jauh dari tempat kejadian kejahatan sehingga dia tidak dapat melakukan kejahatan, dan oleh karena itu orang tersebut tidak bersalah. Banyak orang mencoba menetapkan alibi sebagai bagian dari cara membela diri, karena alibi yang dapat dibuktikan menunjukkan bahwa seseorang tidak bersalah, dan hal itu dapat mengakibatkan keputusan untuk membatalkan tuntutan. Namun, seperti yang bisa dibayangkan, membangun alibi yang baik bisa jadi menantang.
Dalam contoh klasik alibi, orang X dituduh melakukan kejahatan, tetapi orang Y melangkah maju dan mengatakan bahwa dia bersama orang X pada saat kejahatan itu. Alibi ini dapat dibuktikan jika bukti dapat diajukan untuk mendukung klaim yang dibuat oleh orang Y. Misalnya, jika keduanya makan di restoran, mereka mungkin tertangkap kamera pengintai, atau tanda terima kartu kredit dapat membuktikan bahwa keduanya duduk bersama. Jika seorang pelayan dapat mengkonfirmasi klaim mereka makan bersama pada malam kejahatan yang bersangkutan, yang dikombinasikan dengan bukti pendukung dapat mengarah pada keputusan untuk membatalkan tuntutan.
Lebih umum, orang memiliki alibi parsial yang tidak akan bertahan di pengadilan. Biasanya, klaim alibi semacam itu diselidiki oleh penegak hukum, dan personel penegak hukum menentukan apakah klaim tersebut mengandung air atau tidak. Biasanya, penyelidikan alibi dilakukan jauh sebelum sebuah kasus dibawa ke pengadilan, karena semua orang ingin menghindari biaya dan waktu yang terbuang untuk mengadili orang yang salah.
Seseorang yang dituduh melakukan kejahatan memiliki akses ke pengacara di sebagian besar wilayah. Salah satu pertanyaan pertama yang mungkin ditanyakan seorang pengacara adalah apakah orang tersebut memiliki alibi atau tidak. Pengacara yang baik akan memandu seseorang melalui tindakannya pada malam yang bersangkutan, untuk mengumpulkan bukti yang dapat digunakan untuk mendukung alibi. Sesuatu yang tampaknya tidak penting seperti mengambil uang tunai di Anjungan Tunai Mandiri (ATM) dapat menjadi kunci alibi, karena catatan bank dan rekaman dari ATM dapat membuktikan bahwa secara fisik tidak mungkin seseorang melakukan kejahatan.
Secara alami, ada mode pertahanan lain untuk membuktikan tidak bersalah. Dalam sistem hukum yang berjalan dengan baik, orang yang tidak bersalah idealnya tidak pernah dihukum karena kejahatan, meskipun hukuman yang salah memang terjadi. Selain bekerja untuk menetapkan alibi, tim pembela biasanya akan mengejar jalur penyelidikan lain untuk memastikan bahwa seseorang tidak bersalah.
Beberapa perusahaan menawarkan layanan alibi kepada orang-orang, biasanya untuk orang-orang yang ingin menyembunyikan hubungan atau transaksi terlarang. Perusahaan tersebut dapat membuat tanda terima dan dokumen lain untuk membuktikan keberadaan seseorang di suatu lokasi, dan mereka mungkin menawarkan pengalihan rute telepon dan layanan serupa. Sebagian besar perusahaan yang menawarkan jenis layanan ini menjelaskan bahwa mereka tidak akan membantu orang yang melakukan tindakan ilegal; karena layanan alibi pada akhirnya dapat dilacak, jika Anda berencana membunuh seseorang, jangan mengandalkan layanan alibi untuk membantu Anda menghindari hukuman.