Banyak orang mengenal ganggang laut sebagai rumput laut biasa. Ini adalah organisme multiseluler dan mencakup varietas ganggang hijau dan coklat, serta ganggang laut merah. Tumbuhan dianggap organisme tertua di kerajaan tumbuhan. Beberapa varietas rumput laut yang mungkin paling dikenal orang termasuk rumput laut, fitoplankton, dan gulfweed.
Berbeda dengan gulma yang ditemukan di antara tanaman pekarangan, rumput laut tidak terdiri dari bunga, akar, atau bagian tanaman lainnya yang khas. Meskipun mengandung klorofil, ganggang laut berkembang biak melalui spora. Ukuran rumput laut bisa sangat bervariasi. Beberapa sampel mungkin berukuran mikroskopis sementara yang lain panjangnya ratusan kaki atau meter, seperti yang dibuktikan oleh banyak orang yang berpengalaman di bidang kelautan.
Mayoritas ganggang laut adalah varietas merah, yang membentuk 6,000 spesies organisme. Ganggang coklat menyumbang 2,000 spesies lainnya. Varietas hijau termasuk 1,200 spesies rumput laut.
Beberapa negara, seperti Jepang, secara teratur menggunakan ganggang laut sebagai sumber nutrisi. Itu dianggap sebagai kelezatan di Tiongkok kuno. Rumput laut adalah protein lengkap, tinggi baik karbohidrat maupun asam lemak, seperti omega-3. Ganggang merah khususnya juga dianggap sebagai sumber vitamin dan mineral yang sangat baik. Banyak orang di negara-negara Barat menyadari manfaat ini dan secara aktif mengkampanyekan penggunaan rumput laut yang lebih luas sebagai sumber protein berkelanjutan.
Ekstraksi rumput laut adalah manfaat lain yang diterima manusia dari organisme. Bahan yang digunakan dalam memasak, seperti agar-agar, diekstraksi dari rumput laut. Karagenan yang diekstrak dari rumput laut merah adalah bahan populer dalam makanan alternatif vegan, seperti gelatin. Perusahaan kosmetik terkadang menggunakan ekstrak rumput laut, seperti halnya produsen insektisida.
Selain digunakan sebagai sumber makanan, rumput laut merupakan bahan dasar yang populer untuk beberapa obat-obatan. Orang-orang menganggapnya sebagai suplemen nutrisi untuk meningkatkan kekebalan dan mengobati herpes. Beberapa produsen mengklaim bahwa rumput laut dapat membantu mendukung penurunan berat badan; oleh karena itu, banyak konsumen yang membelinya karena alasan ini juga.
Ganggang laut memiliki beberapa kegunaan yang lebih mengejutkan juga, termasuk menggunakannya sebagai bahan bakar, pakan ternak, atau sebagai pupuk. Beberapa peternak mencatat, bagaimanapun, bahwa ketika ayam petelur diberi makan makanan termasuk ganggang laut, kuning telur mereka mungkin menunjukkan perubahan warna. Rumput laut juga digunakan sebagai penstabil dalam banyak produk, seperti es krim dan milkshake.
Beberapa jenis ganggang laut dianggap sebagai pengganggu. Pemilik tangki ikan, misalnya, sering berhati-hati untuk memastikan bahwa tangki mereka tidak ditumbuhi organisme. Ini dapat dilakukan dengan memberi makan hewan laut dengan benar, memasang sistem pemurnian air yang berkualitas, dan memasukkan organisme yang memakan alga di dalam tangki.