Alergi penisilin terjadi ketika respons imun tubuh bereaksi terhadap obat seolah-olah itu adalah zat berbahaya. Hal ini dapat menyebabkan gejala ringan hingga berat, tergantung pada respon imun pasien. Alergi terhadap penisilin adalah alergi obat yang paling umum, meskipun tidak diketahui mengapa beberapa orang mengembangkannya dan yang lainnya tidak.
Gejala alergi penisilin termasuk gatal-gatal, ruam, gatal, pembengkakan pada wajah atau bibir, dan mengi. Ini umumnya reaksi ringan dan mungkin tidak mengakibatkan harus menghentikan penggunaan penisilin, terutama jika penyakit yang sedang dirawat lebih serius. Reaksi alergi yang lebih parah mungkin termasuk syok anafilaksis. Tanda-tanda kondisi yang mengancam jiwa ini termasuk sesak napas, pembengkakan parah pada lidah, wajah, atau bibir, penurunan tekanan darah, atau kehilangan kesadaran. Semua reaksi alergi harus dilaporkan ke dokter.
Penisilin termasuk dalam kelas antibiotik yang dikenal sebagai antibiotik beta-laktam. Mereka biasanya digunakan untuk mengobati infeksi bakteri di saluran pernapasan, tenggorokan, telinga, dan sinus. Popularitas mereka di kalangan dokter sebagian karena efektivitasnya, serta biaya produksinya yang relatif murah. Jika seorang pasien alergi terhadap salah satu jenis obat dalam kelompok obat ini, maka ada kemungkinan besar ia akan memiliki reaksi yang sama terhadap orang lain juga.
Pasien dapat mengembangkan gejala alergi penisilin bahkan jika mereka telah menggunakan obat sebelumnya tanpa masalah yang diketahui. Alergi ini bukan sesuatu yang dialami pasien sejak lahir, dan biasanya terjadi setelah dia terpapar obat dalam keluarga penisilin. Untuk alasan ini, bahkan mereka yang tidak memiliki gejala alergi sebelumnya harus memperhatikan tanda-tanda reaksi selama 24 jam pertama menggunakan penisilin.
Faktor risiko untuk mengembangkan reaksi alergi terhadap penisilin atau obat terkait termasuk sering menggunakan penisilin, memiliki human immunodeficiency virus (HIV), memiliki cystic fibrosis, berusia antara 20 dan 49 tahun atau mengembangkan reaksi alergi terhadap produk penisilin di masa lalu.
Reaksi alergi yang parah dianggap sebagai keadaan darurat medis. Perawatan medis segera diperlukan untuk membuka saluran udara dan mencegah terjadinya syok. Setiap pasien yang mengalami kesulitan bernapas, merasa pingsan, pusing, atau mual setelah minum penisilin harus dibawa ke rumah sakit atau pusat kesehatan terdekat.