Alat pacu jantung buatan, juga disebut alat pacu jantung, melepaskan impuls listrik dalam dua cara. Mereka dapat diprogram untuk memancarkan impuls listrik pada tingkat yang stabil yang tidak merespon aktivitas jantung. Ini dikenal sebagai alat pacu jantung dengan kecepatan tetap. Sebagai alternatif, alat pacu jantung permintaan dapat melepaskan impuls listrik ketika detak jantung turun di luar zona yang telah ditentukan atau melompati detak. Permintaan alat pacu jantung dengan demikian digunakan untuk mengatur aritmia, yaitu irama jantung yang tidak teratur, di mana jantung berdetak terlalu cepat atau terlalu lambat.
Alat pacu jantung yang bekerja sesuai permintaan dikenal sebagai alat pacu jantung permanen. Mereka ditanamkan untuk mengatur masalah detak jantung yang terjadi selama periode waktu yang lama. Pada tahun 1958, Wilson Greatbatch dan WM Chardack menciptakan alat pacu jantung permanen pertama yang dapat ditanamkan. Hanya enam tahun kemudian pada tahun 1964, Greatbatch merancang alat pacu jantung permintaan, yang mulai tersedia untuk digunakan pada tahun 1966. Keuntungan menggunakan alat pacu jantung permintaan direalisasikan segera setelah ini.
Salah satu keuntungan dari alat pacu jantung permintaan adalah mereka mencegah terjadinya apa yang dikenal sebagai ketukan kompetitif. Mereka terjadi ketika mekanisme pembuat kecepatan intrinsik jantung dan alat pacu jantung dengan kecepatan tetap merangsang detak jantung pada waktu yang sama. Penembakan simultan ini biasanya terjadi karena aritmia hanya berselang. Ketika mereka tidak terjadi, alat pacu jantung intrinsik akan menyala dan jantung berdetak secara normal. Alat pacu jantung dengan kecepatan tetap tidak dapat mendeteksi detak jantung intrinsik dan akan memancarkan impuls listrik pada saat yang sama saat jantung itu sendiri menyala, menyebabkan detak kompetitif. Setelah dianggap tidak berbahaya, ketukan kompetitif telah dikaitkan dengan tingkat kematian yang lebih tinggi dan masalah kesehatan pada pasien alat pacu jantung.
Alat pacu jantung permintaan merasakan aktivitas jantung, yang memungkinkannya menahan diri dari memancarkan impuls listrik saat jantung secara intrinsik menembak. Ini menghilangkan kemungkinan terjadinya ketukan kompetitif. Melakukan hal itu telah meningkatkan penerapan klinis perawatan alat pacu jantung untuk kondisi yang akan menimbulkan ketukan kompetitif dari alat pacu jantung tingkat tetap, tetapi tetap akan mendapat manfaat dari semacam alat pacu jantung.
Keuntungan lain dari alat pacu jantung permintaan adalah bahwa menembak lebih jarang memungkinkannya untuk menyimpan daya baterainya untuk jangka waktu yang jauh lebih lama daripada alat pacu jantung tingkat tetap. Permintaan alat pacu jantung juga menguntungkan karena melindungi terhadap kondisi yang dikenal sebagai asistol ventrikel. Asistol ventrikel mengacu pada kurangnya aktivitas mekanik dan listrik di jantung—suatu kondisi yang dapat menyebabkan seseorang pingsan dan dalam banyak kasus berakibat fatal. Dalam merasakan tidak adanya detak jantung, alat pacu jantung permintaan mengirimkan impuls listrik untuk mengkatalisasi jantung untuk mencegah pingsan atau kematian terjadi.