Alat mesin kontrol numerik komputer (CNC) adalah mesin yang membuat alat dan suku cadang melalui kontrol komputer otomatis. Semua unit perkakas mesin CNC diotomatisasi dengan bagian yang dimanipulasi komputer; tidak ada unit CNC manual. Sebagian besar mesin CNC digabungkan dengan program desain untuk lebih mengotomatisasi proses dan memastikan semua aspek pembuatan pahat akurat dan terkontrol. Meskipun unit perkakas mesin CNC dikenal akurat, mereka dapat membuat potongan yang salah jika suku cadangnya aus.
Dengan semua unit perkakas mesin CNC, pengukuran dan instruksi pemotongan dimasukkan melalui komputer. Tidak seperti perkakas mesin manual, yang dengannya pengguna mengebor lubang atau membuat potongan secara manual, menggunakan mesin CNC lebih tentang memahami kode. Pengkodean yang digunakan dalam mesin CNC sangat canggih, membuat penggunaan mesin CNC sangat khusus untuk operator yang mahir secara teknis.
Ini telah mengubah lingkungan pembuatan bagian. Di masa lalu, menggunakan peralatan mesin adalah tentang mengetahui cara bekerja dengan bahan dengan tangan dan membuat semua pemotongan tanpa bantuan komputer. Gerakan CNC telah mengubah lingkungan pembuatan pahat dan memaksa operator untuk memiliki lebih banyak pengetahuan teknis untuk menggunakan perkakas mesin.
Ketika peralatan mesin CNC pertama kali dibuat, mereka tidak memiliki dukungan program. Ini berarti semua pemotongan dan pengukuran harus diprogram dari komputer sementara operator berusaha untuk mereferensikan desain pahat. Untuk mengotomatisasi proses perkakas mesin CNC, dukungan perangkat lunak telah ditambahkan ke sebagian besar mesin CNC.
Ada dua cabang perangkat lunak yang didukung mesin CNC: desain berbantuan komputer (CAD) dan manufaktur berbantuan komputer (CAM). Kedua program ini serupa, karena keduanya dibuat untuk membuat suku cadang dan mengontrol pemrosesan peralatan mesin. CAD lebih banyak tentang mendesain bagian, sementara CAM lebih banyak tentang mengendalikan mesin pengolah. Ketika bagian dibuat dalam salah satu program ini, alat mesin CNC mengambil pengukuran dan informasi lainnya, dan kemudian secara akurat menghasilkan bagian tersebut.
Peralatan mesin CNC dikenal dengan akurasi yang ekstrem, jauh lebih baik daripada yang bisa dicapai oleh tangan manusia. Mereka juga dapat mereplikasi bagian yang sama dalam volume tinggi. Jika suku cadang mulai aus, potongan mungkin menjadi tidak akurat dan suku cadang tidak akan terlihat sama, atau suku cadang akan terlihat melengkung dari desain aslinya. Suku cadang harus terus dirawat atau kerusakan lebih lanjut dapat terjadi pada peralatan mesin CNC, yang pada akhirnya menyebabkan alat tersebut tidak dapat dioperasikan.