Alat katrol adalah mesin sederhana yang memungkinkan seorang pekerja untuk mengubah arah gaya yang diterapkan dan mungkin menangani beban yang jauh melebihi apa yang biasanya dapat ia gerakkan. Ada tiga jenis katrol: tetap, bergerak dan majemuk. Katrol tetap digunakan untuk mengubah arah gaya yang diberikan saja sedangkan dua lainnya akan mengubah arah dan meningkatkan kekuatan tarikan.
Terlepas dari tujuan alat katrol, desainnya umumnya sangat mirip. Pada dasarnya, katrol adalah roda, gandar dan tali atau tali. Gandar dihubungkan ke mesin yang lebih besar atau diamankan di tempatnya menggunakan benda diam. Roda dapat berputar bebas pada porosnya dan tali atau strap menempel pada roda. Sebagian besar katrol memiliki lekukan di roda sehingga tali atau tali tidak terlepas saat gaya lateral diterapkan saat digunakan.
Tujuan asli dari alat katrol adalah untuk membuat perubahan arah gaya. Katrol akan mengubah arah gaya yang diberikan dengan melilitkan roda. Tali masuk ke sistem pada satu sudut, tetapi keluar di sudut lain. Perbedaan antara dua arah ini adalah tingkat perubahan yang diberikan oleh alat. Misalnya, jika seseorang menarik tali yang melewati katrol ke bawah, gaya pada tali turun, tetapi efeknya berubah menjadi naik setelah digantungkan di atas roda.
Yang lain, tetapi bisa dibilang lebih penting, penggunaan alat katrol adalah mengalikan keuntungan mekanis. Dengan beberapa katrol, gaya yang diterapkan pada tali di salah satu ujungnya dikalikan saat bergerak melalui sistem. Katrol dengan keuntungan mekanis satu tidak memberikan manfaat tambahan; peringkat dua menggandakan manfaat, tiga kali lipat dan seterusnya. Misalnya, ketika gaya 100 pon (220 kg) diterapkan pada alat katrol dengan keuntungan tiga mekanik, ujung tali yang lain menarik dengan gaya 300 pon (660 kg).
Berbagai jenis alat adalah campuran dari sifat katrol umum. Alat katrol tetap memiliki keunggulan satu dan hanya digunakan saat mengubah arah, seperti dengan sabuk pada mesin mobil. Katrol ini memiliki poros yang tidak dapat bergerak dari satu posisi tetap.
Dua jenis alat katrol lainnya dapat bergerak, mengubah orientasinya berdasarkan arah gaya yang diterapkan dan memberikan keuntungan mekanis. Katrol bergerak sama mendasarnya dengan katrol tetap selain kebebasan porosnya untuk bergerak. Katrol ini memberikan keuntungan mekanis dua. Katrol majemuk, juga disebut balok dan tekel, adalah garis tunggal yang bergerak melalui lebih dari satu katrol bergerak. Setiap katrol tambahan memberikan keuntungan mekanis yang sedikit lebih sedikit daripada katrol sebelumnya sehingga nilai akhirnya bervariasi, tetapi gaya ini akan selalu memberikan keuntungan lebih besar dari dua.