Alarm kebakaran otomatis adalah perangkat yang memantau kondisi lokal, biasanya ruang interior bangunan, untuk mengetahui adanya perubahan yang mungkin mengindikasikan kebakaran yang tidak diinginkan. Setelah alarm mendeteksi kemungkinan masalah, alarm mungkin akan membunyikan alarm bagi mereka yang berada di area terdekat, secara otomatis memperingatkan layanan darurat, atau melakukan keduanya. Alarm kebakaran otomatis diperlukan untuk sebagian besar bangunan dan properti sewaan di sebagian besar yurisdiksi. Model dasar tersedia dengan harga kurang dari $10 Dolar AS.
Sistem deteksi bekerja agak berbeda pada sistem alarm kebakaran otomatis, tergantung pada modelnya. Sebagian besar model dasar bekerja dengan mendeteksi asap melalui metode yang dikenal sebagai ionisasi. Sistem yang lebih canggih dapat menggunakan sistem fotolistrik di mana cahaya adalah metode utama untuk menentukan kapan asap mungkin ada di udara. Tidak ada sistem yang benar-benar akurat, tetapi keduanya melakukan pekerjaan yang memadai untuk mendeteksi perubahan di atmosfer lokal yang mungkin atau mungkin bukan asap yang tidak diinginkan.
Dalam kasus sistem ionisasi, alarm kebakaran otomatis mengandung sejumlah kecil zat radioaktif yang dikenal sebagai amerisium-241. Zat ini digunakan untuk membuat arus listrik di dalam detektor. Asap mengganggu arus listrik ini, dan ketika alarm kebakaran otomatis merasakan bahwa arus telah terganggu, itu akan membunyikan alarm.
Dengan sistem fotolistrik, cahaya memasuki alarm kebakaran otomatis melalui tabung, dan tidak bersentuhan dengan detektor foto. Jika ada cahaya, maka cahaya itu tersebar cukup sehingga mengenai detektor itu. Ketika itu terjadi, alarm mulai memperingatkan mereka yang berada di area kemungkinan situasi asap. Jika individu tidak berada di dalam ruangan pada saat asap mulai muncul, atau sedang tidur, ini dapat memberi mereka peringatan yang cukup untuk pindah ke tempat yang aman sebelum api menjadi terlalu besar.
Bergantung pada jenis alarm kebakaran otomatis, sistem dapat melangkah lebih jauh dari memperingatkan orang-orang di area umum. Mungkin juga memperingatkan perusahaan pemantau swasta, atau mungkin terhubung langsung dengan pusat komunikasi darurat. Dalam kasus seperti itu, jika alarm berbunyi, layanan darurat segera diberitahu dan akan merespons dengan atau tanpa orang yang melaporkan masalah. Umumnya, pemadam kebakaran menyadari bahwa ia merespons alarm kebakaran otomatis, bukan laporan manusia.
Seperti semua peralatan darurat, memastikan alarm kebakaran otomatis dalam kondisi kerja yang baik sangat penting untuk pengoperasian yang benar. Untuk penggunaan di rumah, Asosiasi Internasional Kepala Pemadam Kebakaran merekomendasikan penggantian baterai setiap tahun di unit yang tidak terhubung ke sumber listrik permanen, dan organisasi tersebut menjalankan kampanye yang mendorong pemilik rumah untuk mengganti baterai saat jam dimatikan dari waktu musim panas di musim gugur. Alarm kebakaran juga harus diuji sebulan sekali untuk memastikannya masih berfungsi dengan baik.