Kerangka konseptual akuntansi menyediakan akuntan dengan konstitusi mengenai pencatatan dan pelaporan informasi keuangan. Ada dua badan utama untuk menetapkan dan mengelola kerangka konseptual. Dewan Standar Akuntansi Keuangan (FASB) dan Dewan Standar Akuntansi Internasional (IASB) masing-masing menetapkan kerangka kerja untuk Amerika Serikat dan negara-negara internasional. Kedua lembaga menetapkan tujuan dasar, mendefinisikan istilah kunci, dan menetapkan prinsip atau konsep dasar yang melekat dalam kerangka konseptual akuntansi. Setiap badan mengeluarkan seperangkat prinsip yang memberi akuntan seperangkat karakteristik kualitatif untuk prinsip akuntansi mereka.
Isu FASB prinsip akuntansi yang berlaku umum (GAAP) sebagai prinsip-prinsip akuntansi bingkai konseptual utama. Kualitas yang melekat meliputi relevansi, keandalan, komparabilitas, dan konsistensi. Dua kualitas pertama memastikan informasi akuntansi memberikan dukungan untuk pengambilan keputusan dan keduanya dapat diverifikasi dan merupakan representasi yang tepat dari data keuangan perusahaan. Dua kualitas terakhir adalah sekunder dari dua yang pertama. Ini memastikan bahwa informasi akuntansi dapat dibandingkan di antara beberapa perusahaan dan perusahaan menerapkan prinsip dengan cara yang sama untuk peristiwa serupa selama operasi bisnis normal.
IASB mengeluarkan standar pelaporan keuangan internasional (IFRS) untuk digunakan oleh berbagai negara internasional. Karena penggunaannya yang luas oleh negara-negara ini, IFRS berisi pedoman yang sangat spesifik dalam prinsip akuntansi kerangka konseptual mereka. Dua asumsi dasar yang mendasari adalah biaya historis dan daya beli barang konstan. Yang pertama mengharuskan perusahaan untuk mencatat semua transaksi menggunakan biaya historis, yaitu, apa yang dibayar perusahaan untuk item tersebut pada periode sebelumnya. Prinsip kedua memastikan bahwa perusahaan tidak terlibat dalam pemeliharaan modal keuangan, yang mendistorsi data akuntansi keuangan selama masa hiperinflasi.
IFRS memiliki karakteristik kualitatif yang mirip dengan GAAP untuk laporan keuangan. IASB membutuhkan pernyataan untuk dapat dimengerti, dapat diandalkan, sebanding, dan relevan. Hal ini memastikan bahwa laporan keuangan yang dirilis menyajikan pandangan yang benar dan adil dari posisi keuangan perusahaan. Kerangka kerja konseptual prinsip akuntansi memungkinkan karakteristik ini melekat dalam informasi keuangan perusahaan ketika mereka mengikuti IFRS.
Perusahaan umumnya dapat memilih salah satu metode akuntansi kerangka konseptual tergantung pada hukum negara mereka. Tujuan untuk memilih kerangka kerja yang mapan adalah untuk menempatkan informasi akuntansi pada pijakan yang sama dengan perusahaan lain. Selain itu, pemangku kepentingan memiliki jaminan bahwa perusahaan memiliki ukuran yang memadai untuk menghindari penipuan dan penyalahgunaan informasi yang disajikan dalam laporan keuangan perusahaan. Perusahaan publik dengan operasi internasional yang besar sering menggunakan IFRS sehingga informasi mereka cocok dengan pesaing internasional. Amerika Serikat mengharuskan penggunaan GAAP oleh semua perusahaan domestik.