Akuntansi manajemen adalah bentuk akuntansi internal yang ditemukan di banyak bisnis. Aspek penting dari jenis akuntansi ini adalah mengalokasikan biaya barang atau jasa yang dihasilkan oleh perusahaan. Akuntansi biaya berbasis aktivitas adalah bentuk khusus dari alokasi biaya yang digunakan di perusahaan. Ini berfokus pada pengalokasian biaya berdasarkan pemicu biaya, yang mewakili aktivitas yang akan menambah biaya barang atau jasa. Meskipun agak rinci dan memakan waktu, akuntansi biaya berbasis aktivitas akan sering memberikan perusahaan dengan biaya yang paling akurat untuk produk yang mereka hasilkan.
Tiga biaya utama ada dalam lingkungan akuntansi biaya: bahan langsung, tenaga kerja langsung, dan overhead pabrik. Bahan langsung mewakili barang fisik apa pun yang dibutuhkan untuk menghasilkan barang, seperti kayu, mineral, chip komputer, plastik, atau barang lainnya. Tenaga kerja langsung adalah tenaga kerja yang terkait dengan produksi produk. Hanya tenaga kerja yang terlibat dalam proses produksi utama yang merupakan tenaga kerja langsung. Overhead manufaktur adalah biaya utilitas atau fasilitas yang merupakan hasil dari proses produksi. Masing-masing kelompok ini akan memiliki pemicu biaya untuk akuntansi biaya berbasis aktivitas; ini adalah bagaimana biaya diterapkan pada barang dan jasa yang diproduksi.
Alokasi bahan langsung cukup lurus ke depan dalam akuntansi biaya berbasis aktivitas. Biaya setiap bahan yang dibutuhkan untuk menghasilkan suatu barang adalah pemicu biaya. Oleh karena itu, ini adalah biaya untuk bagian khusus dari proses akuntansi ini. Akan tetapi, ini bisa menjadi rumit jika perusahaan memiliki banyak bahan langsung yang dibutuhkan untuk memproduksi satu unit. Akuntan harus yakin untuk memasukkan setiap biaya pada porsi bahan yang digunakan dalam produk.
Tenaga kerja langsung juga mudah dihitung dalam metode akuntansi biaya ini. Setiap jam kerja — atau sebagian jam kerja — adalah aktivitas penggerak biaya. Hal ini mengakibatkan biaya tenaga kerja produksi langsung dialokasikan ke produk. Mirip dengan alokasi bahan langsung, beberapa individu yang bekerja untuk memproduksi barang tersebut harus memiliki biaya yang dialokasikan, atau perusahaan akan meremehkan produk dan kehilangan uang pada bagian proses ini.
Overhead manufaktur adalah di mana sebagian besar pekerjaan terjadi ketika mengalokasikan biaya dalam metode akuntansi biaya berbasis aktivitas. Akuntan akan menghitung biaya yang dibutuhkan perusahaan untuk mengatur proses produksi suatu barang. Ini umum di bawah metode penetapan biaya batch, yang merupakan salah satu dari dua metode biaya umum dalam akuntansi manajemen. Akuntan kemudian harus menentukan pemicu biaya terbaik yang akan digunakan ketika menerapkan overhead manufaktur, seperti jumlah jam tenaga kerja atau jam mesin yang dibutuhkan untuk menghasilkan barang. Proses untuk mengalokasikan overhead manufaktur menjadi total biaya overhead dibagi dengan total jam, yang akan memberikan biaya per unit untuk dialokasikan ke semua barang atau jasa yang diproduksi.