Akumulator hidraulik adalah perangkat yang menyimpan tekanan hidraulik untuk bertindak sebagai penyangga dalam sistem hidraulik selama periode permintaan puncak, fluktuasi tekanan sistem, dan untuk mengatasi guncangan hidraulik. Ketika sistem mengalami beban ekstrim, cairan bertekanan ini dimasukkan untuk mengurangi permintaan pada pompa hidrolik. Proses ini juga berulang ketika terjadi penurunan tekanan sistem yang tidak terduga dan saat terjadi palu fluida atau kejutan hidrolik. Perangkat ini menggunakan sumber eksternal untuk menjaga cairan di reservoir akumulator pada tekanan yang kira-kira sama dengan tekanan sistem rata-rata. Ada beberapa jenis umum sistem akumulator hidrolik yang menggunakan beban yang dinaikkan, pegas, gas terkompresi, dan bellow logam untuk mempertahankan tekanan di reservoirnya.
Penggunaan sumber fluida penyangga bertekanan eksternal dalam sistem hidraulik memungkinkan perancang untuk menggunakan pompa yang lebih kecil daripada yang diperlukan untuk menangani permintaan puncak. Kondisi ini biasanya ditemui dalam sistem hidrolik seperti yang mengoperasikan undercarriage pesawat besar. Siklus undercarriage pesawat membutuhkan lebih banyak input hidraulik daripada penggunaan rata-rata kolektif sistem lainnya. Dalam kasus seperti ini, pompa hidraulik dapat dinilai untuk tingkat permintaan rata-rata dan dilengkapi dengan tekanan akumulator bila diperlukan. Akumulator hidraulik dapat memasok aliran fluida bertekanan yang jauh lebih besar untuk waktu yang singkat daripada yang dapat dilakukan pompa sehingga ideal untuk situasi permintaan tinggi.
Fluktuasi tekanan tak terduga yang tiba-tiba dalam sistem hidrolik juga dapat diatasi dengan cadangan tekanan di akumulator. Fluktuasi ini mungkin akibat pengaruh lingkungan seperti perubahan suhu atau akibat kebocoran yang lambat. Akumulator hidraulik dapat mengurangi beban, sehingga dapat dikatakan, dan mencegah pompa mempertahankan tekanan sistem secara konstan. Ini sangat berguna selama periode permintaan rendah di mana tekanan sistem hanya perlu dipertahankan pada tingkat yang telah ditentukan sebelumnya.
Akumulator hidraulik juga menambahkan elemen perlindungan terhadap fenomena hidraulik agresif seperti palu cairan yang dapat merusak komponen sistem. Fluid hammer atau kejutan fluida adalah suatu kondisi yang disebabkan oleh perubahan arah atau terhentinya aliran fluida hidrolik secara tiba-tiba. Gelombang tekanan yang dihasilkan dapat menyebabkan masalah kecil seperti getaran atau kebisingan dalam sistem atau, jika cukup parah, merusak komponen sistem secara permanen. Akumulator hidrolik dapat membentuk penghalang untuk melindungi sistem dari gelombang tekanan ini.
Ada beberapa metode yang digunakan untuk menjaga tekanan di akumulator hidrolik yang semuanya bersifat eksternal dan tidak bergantung pada tekanan sistem. Salah satu mekanisme tertua yang digunakan adalah akumulator berat yang ditinggikan yang bergantung pada piston berbobot untuk mempertahankan tekanan di reservoir. Metode kompresi lainnya termasuk piston yang mengandalkan gas atau pegas terkompresi untuk mempertahankan tekanan di akumulator. Salah satu jenis akumulator yang paling efisien adalah varian yang menggunakan pengaturan bellow logam tertutup rapat alih-alih piston untuk mengompres cairan. Jenis akumulator ini sangat efektif karena memungkinkan fleksibilitas maksimum dalam jenis cairan yang digunakan dan volume penyimpanan maksimum di akumulator.