Aktuator cepat adalah perangkat aktuasi elektromagnetik yang mampu melakukan waktu aktivasi yang sangat cepat. Konsep aktuasi cepat agak subjektif dan sulit untuk didefinisikan secara akurat, bagaimanapun, karena standar dan harapan berbeda dari industri ke industri. Secara umum diterima bahwa waktu aktuasi 10 milidetik atau kurang memenuhi syarat sebagai aktuasi cepat. Perangkat ini digunakan dalam aplikasi seperti penggerak katup otomotif, penyortiran surat, dan pencegah ledakan yang memerlukan waktu respons secepat kilat. Jenis aktuator cepat yang sesuai dengan deskripsi ini biasanya merupakan varian solenoida elektromagnetik, karena aktuator mekanis umumnya tidak mampu beroperasi dengan kecepatan tinggi.
Banyak aplikasi mekanis memerlukan aktivasi komponen sistem dari jarak jauh dengan kecepatan yang tidak mungkin dilakukan dengan perangkat aktuasi konvensional. Waktu respons rata-rata untuk solenoida konvensional adalah sekitar 30 hingga 50 milidetik, yang meskipun cepat, hampir tidak cukup cepat untuk aplikasi berkecepatan tinggi. Perangkat seperti sistem katup otomotif elektromagnetik memerlukan waktu respons 10 milidetik atau lebih rendah, yang memerlukan aktuator yang sangat cepat.
Untuk mencapai waktu respons yang cepat ini, desain aktuator cepat perlu disesuaikan untuk mengatasi dua masalah dasar: gaya aktuasi dan panjang langkah. Gaya aktuasi adalah daya tarik fisik dari medan elektromagnetik yang digunakan untuk mengaktifkan pendorong solenoida. Semakin kuat medannya, semakin cepat plunger akan merespons dan semakin pendek waktu responsnya. Jelas, desain plunger dan bahan yang digunakan harus disesuaikan dengan hati-hati untuk memaksimalkan penyempurnaan ini.
Metode kedua untuk mempercepat waktu respons aktuator adalah dengan mengurangi panjang langkah plunger. Semakin pendek jarak yang harus ditempuh plunger untuk menyelesaikan siklus, semakin pendek waktu responsnya. Ukuran ini juga memerlukan seperangkat parameter desain khusus untuk diterapkan di solenoida dan perangkat yang digerakkannya. Pengorbanan desain dan konstruksi apa pun yang dilakukan untuk mengimplementasikan parameter ini umumnya sepadan, karena waktu respons aktuator yang cepat di bawah 0.2 milidetik sangat mungkin dilakukan. Hal ini menjadikan aktuator solenoida berkecepatan tinggi sebagai pilihan ideal untuk aplikasi seperti pengalih penyortiran surat, pengontrol katup elektronik, dan penyebar penekan ledakan.
Keluarga aktuator mekanik umumnya dikecualikan dari berjalan di taruhan aktuator cepat. Aktuator hidrolik, pneumatik, dan elektromekanis konvensional tidak dapat menghasilkan waktu respons kurang dari 10 milidetik yang diperlukan karena gaya inersia dan gesekan yang melekat pada operasinya. Sampai batasan ini diatasi, solenoid elektromagnetik akan tetap menjadi satu-satunya opsi aktuator cepat nyata untuk aplikasi kecepatan tinggi yang menuntut.