Orang yang memiliki saham perusahaan sering memiliki hak untuk mengajukan resolusi pemegang saham. Resolusi ini dapat membahas berbagai praktik perusahaan, dan masalah tanggung jawab sosial dapat ditempatkan pada surat suara perwakilan perusahaan untuk dipertimbangkan pada rapat tahunan pemegang saham. Selama rapat tahunan, pemegang saham mengusulkan suatu item pada surat suara proxy dan biasanya diberikan waktu untuk memperdebatkan proposal tersebut. Pemegang saham lain kemudian memiliki kesempatan untuk memberikan suara pada proposal ini. Hak istimewa pemegang saham khusus ini memungkinkan pemegang saham individu untuk terlibat dalam aktivisme pemegang saham, memaksa perusahaan untuk melihat praktiknya sendiri dan membuat perubahan dalam cara menjalankan bisnisnya.
Kemampuan untuk terlibat dalam aktivisme pemegang saham dibatasi sebagian oleh undang-undang negara yang mengatur perusahaan. Di Amerika Serikat, sejak 2010, setiap pemegang saham yang memiliki lebih dari $2,000 Dolar AS (USD) dalam saham perusahaan selama satu tahun atau lebih dapat memilih untuk mengajukan resolusi pemegang saham, dan setiap pemegang saham yang memiliki saham lebih dari dua bulan di waktu rapat pemegang saham dapat memberikan suara untuk keputusan ini. Dalam beberapa kasus, aktivisme pemegang saham adalah kampanye terkoordinasi dengan hati-hati yang mencakup partisipasi pemegang saham serta upaya media dan hubungan masyarakat di pihak organisasi aktivis. Jika eksekutif perusahaan memperhatikan bahwa suatu masalah mengumpulkan banyak perhatian, eksekutif dapat memutuskan untuk menyelidiki masalah tersebut lebih lanjut. Dalam beberapa kasus, ini telah menyebabkan pertemuan antara eksekutif dan aktivis pemegang saham.
Aktivisme pemegang saham telah berhasil khususnya di bidang-bidang yang melibatkan masalah lingkungan, terutama mengingat perhatian media yang cukup besar terhadap isu-isu keberlanjutan dan perlindungan lingkungan. Misalnya, salah satu pengecer elektronik besar di Amerika Serikat menanggapi aktivisme pemegang saham dengan memulai program daur ulang yang sangat sukses di banyak tokonya. Pemegang saham aktivis mungkin merasa lebih sulit untuk membangkitkan minat murni mereka sendiri tanpa dukungan dari organisasi perubahan kebijakan yang paham media.
Individu yang ingin terlibat dalam aktivisme pemegang saham harus memastikan bahwa mereka menerima dan melengkapi surat suara pemegang saham proxy mereka setiap tahun. Jika pemegang saham bergantung pada perusahaan pialang atau penasihat keuangan untuk mengelola investasinya, dia mungkin tidak akan pernah melihat surat suara kuasanya karena dia mungkin tanpa disadari telah mengindikasikan bahwa dia tidak ingin menerima materi dari perusahaan tempat dia memiliki saham. Ini dapat dengan mudah diatasi dengan menghubungi pialang atau penasihat keuangan dan meminta perubahan preferensi untuk menerima surat suara proxy dan informasi lainnya.