Aktivis adalah seseorang yang mengambil tindakan untuk mendukung atau menentang suatu tujuan. Aktivisme dapat mengambil berbagai bentuk, mulai dari menulis surat kepada perwakilan pemerintah hingga mengorganisir boikot. Beberapa aktivis terlibat dalam aktivitas radikal atau bahkan ilegal untuk mencapai tujuan mereka, sementara yang lain lebih memilih untuk tetap berada dalam batas-batas hukum untuk memenangkan lebih banyak pendukung untuk tujuan mereka. Setiap kali seseorang menulis surat kepada editor, mendidik teman tentang suatu masalah, atau menelepon pejabat terpilih, dia berpartisipasi dalam aktivisme.
Orang-orang telah mempraktikkan aktivisme selama berabad-abad dengan tujuan perubahan sosial dan politik. Yesus Kristus, misalnya, dianggap sebagai aktivis oleh beberapa orang, berkat khotbah radikal-Nya dan pendekatan tanpa rasa takut terhadap reformasi sosial. Di berbagai waktu dalam sejarah, menjadi aktivis cukup berbahaya, karena aktivisme disamakan dengan perbedaan pendapat politik yang berbahaya, membuat orang yang berbicara menjadi sasaran penganiayaan. Di lain waktu, aktivisme telah ditoleransi atau bahkan didorong.
Pada skala yang lebih kecil, aktivisme mungkin melibatkan partisipasi dalam kegiatan aktivis, tanpa mengorganisir secara aktif. Contoh seperti berpartisipasi dalam kampanye penulisan surat, phone banking untuk kandidat politik, berjalan dalam pawai, dan mendukung boikot dan pemogokan adalah contoh dari aktivisme dasar. Mungkin para aktivis memulai pada tingkat ini sebelum pindah ke organisasi yang lebih aktif, yang melibatkan hal-hal seperti memimpin pawai, mengadakan komite penyelenggara, pengorganisasian komunitas, menawarkan kelas saat mengajar, dan sebagainya.
Dalam beberapa kasus, aktivisme melewati batas hukum, karena para aktivis terhanyut dalam penyebabnya atau merasa bahwa mereka tidak memiliki pilihan lain. Di ujung spektrum yang ringan, ini mungkin melibatkan pembangkangan sederhana, seperti menolak membuka jalan setelah diperintahkan oleh penegak hukum. Yang lain mungkin mengejar taktik yang lebih kejam, yang menurut sebagian orang melewati batas ke dalam terorisme. Banyak gerakan aktivis mengutuk aktivisme kekerasan, dengan alasan bahwa itu mengurangi kekuatan perjuangan mereka dan mengasingkan calon mualaf.
Aktivis dapat mengorganisir untuk sejumlah besar penyebab. Partai politik, lingkungan, keadilan sosial, dan isu-isu moral adalah titik kumpul umum bagi para aktivis. Beberapa orang berpartisipasi dalam aktivisme karena mereka secara pribadi mengalami ketidakadilan atau prasangka, sementara yang lain hanya percaya pada tujuan yang mereka dukung atau lawan, terlepas dari pengalaman pribadi.
Kampus perguruan tinggi adalah tempat yang tepat untuk menemukan organisasi aktivis, tetapi banyak kota dan kota juga memiliki organisasi yang aktif dalam komunitas umum. Mencari penyebab minat dan komunitas Anda dapat memunculkan daftar sumber daya termasuk organisasi aktivis.