Akson bermielin adalah bagian dari neuron, atau sel saraf, yang diselubungi oleh lapisan lemak yang disebut selubung mielin. Sama seperti lapisan karet pada kabel listrik, selubung mielin menyekat dan melindungi akson sel saraf serta menghantarkan impuls listrik di sepanjang saraf. Saraf terdiri dari jaringan neuron, sel khusus yang mengirimkan sinyal listrik baik dari sistem saraf pusat—otak dan sumsum tulang belakang—ke otot atau dari berbagai jaringan tubuh kembali ke sistem saraf pusat. Akson bermielin menghantarkan sinyal-sinyal ini dari sel saraf ke sel saraf di sepanjang jalur ini, memastikan bahwa pesan dengan cepat sampai ke tempat yang seharusnya.
Sebuah neuron tunggal terdiri dari badan sel yang dikenal sebagai soma, yang berisi inti sel saraf, serta akson, yang seperti ekor atau tali yang membentang dari soma ke soma neuron berikutnya. Di ujung akson terdapat cabang-cabang kecil yang disebut terminal akson. Ini terhubung ke cabang serupa yang menonjol dari soma neuron berikutnya yang dikenal sebagai dendrit. Aksonnya panjang dan kurus dan bertindak seperti semacam kabel listrik seluler yang dihubungkan ke dendrit sel berikutnya.
Seperti kabel listrik lainnya, bahan penghantar di dalamnya harus ditutup oleh lapisan luar. Karet yang membungkus kabel listrik berfungsi untuk melindungi kabel serta memindahkan arus listrik sehingga tidak dapat berpindah ke permukaan lain yang bersentuhan dengannya. Demikian pula, akson bermielin adalah mereka yang dilindungi oleh lapisan mielin yang dikenal sebagai selubung mielin, 40 persen di antaranya terbuat dari air, 42 hingga 51 persen dari lemak, dan sembilan hingga 18 persen dari protein.
Dimulai di dalam rahim saat janin masih tumbuh, pembentukan akson bermielin terjadi hingga masa remaja. Dalam neuron perifer, sel-sel saraf yang membentuk saraf yang ditemukan di antara sumsum tulang belakang dan jaringan tubuh, mielin diproduksi oleh sel-sel pendukung di sepanjang akson yang dikenal sebagai sel Schwann. Neuron otak dan sumsum tulang belakang, di sisi lain, menghasilkan mielin melalui oligodendrosit. Oligodendrosit membuang proyeksi seluler yang dikenal sebagai proses yang mengelilingi akson untuk membentuk selubung mielin.
Kedua jenis sel ini memiliki fungsi yang sama: untuk membuat lapisan isolasi di sekitar akson yang meningkatkan potensi konduktif neuron. Dengan kata lain, akson bermielin dapat menghantarkan impuls sistem saraf dengan cepat dari sel ke sel karena mielin itu sendiri serta larutan tempat sel-sel saraf tersuspensi merupakan bahan penghantar yang sangat efektif. Selain itu, dengan membungkus akson seperti halnya kawat yang terbungkus dalam kabel listrik, selubung mielin mencegah sinyal listrik keluar dan dengan demikian mentransfer ke sel lain, memastikan bahwa ia tetap berada di jalurnya ke atau dari sistem saraf pusat.