Akord yang diperkecil dibentuk dengan mengambil akord mayor dan menurunkan interval ketiga dan kelima setengah langkah. Akord mayor terdiri dari nada dasar dan dua interval sepertiga mayor, sedangkan akord yang diperkecil memasangkan nada dasar yang sama dengan dua pertiga minor. Ketujuh yang diperkecil adalah variasi khusus dari akord yang diperkecil yang menambahkan sepertiga minor lainnya ke progresi.
Jika melodi utama dari sebuah karya musik ditentukan oleh nada-nada individual, harmoni pendukung ditentukan oleh akord, yang pada gilirannya bergantung pada kunci, atau struktur interval, dari sebuah karya. Misalnya, sebuah lagu di kunci C tanpa nada tajam atau datar didasarkan pada tangga nada C mayor: C, D, E, F, G, A, B dan oktaf C. Tangga nada mayor ini memberikan lagu kunci yang terdengar optimis. Memperkecil, atau menurunkan, akord tertentu dapat mengubah nada lagu tanpa harus menulis ulang bagian tersebut dengan kunci yang berbeda.
Triad utama dibentuk dengan mengambil interval akar, interval ketiga dan interval kelima dan memainkan semuanya secara bersamaan. Nama akord adalah nada dasarnya; misalnya, akord C selalu memiliki C sebagai nada dasarnya. Interval skala adalah jumlah catatan dalam kaitannya dengan akar; dalam contoh ini, E adalah interval ketiga dari tangga nada C mayor. Untuk membentuk akord yang diperkecil, dua interval minor ketiga digunakan. Akord C yang diperkecil, ditulis sebagai Cdim dalam notasi musik, oleh karena itu mengandung nada C, E datar, dan G datar/F tajam.
Sepertiga minor selalu terdiri dari tiga setengah langkah dari nada sebelumnya, dan disebut sepertiga minor karena perannya dalam membentuk tangga nada minor, seperti dari C ke E datar. Sebagai perbandingan, sepertiga mayor terdiri dari empat setengah langkah, seperti dari C ke E. Akord minor memiliki suara yang lebih melankolis, tetapi tetap konsonan. Sebaliknya, akord yang diperkecil terdengar disonan karena hubungan antara akar dan oktaf: dua nada yang dimainkan dengan jarak setengah langkah akan terdengar disonan.
Jenis khusus dari akord yang diperkecil adalah akord ketujuh yang diperkecil, digunakan untuk memberikan suara yang kaya dan penuh. Ini menambahkan interval ketiga kecil lainnya ke perkembangan. Dalam akord C, nada ketujuh yang diperkecil berisi nada-nada C, E datar, F tajam dan A. Jika sepertiga minor lainnya ditambahkan, nada berikutnya adalah oktaf; oktaf cenderung mengesampingkan nada lain dalam akord.
Paling sering, tujuan triad yang diperkecil adalah untuk memberikan suara minor dan disonan, dengan adanya dua interval ketiga minor. Seperlima yang sempurna, seperti C hingga G, memiliki kualitas suara yang seimbang. Mengurangi nada menghilangkan keseimbangan suara secara keseluruhan.