Akar saraf adalah pangkal saraf pada titik ia keluar dari sistem saraf pusat. Begitu saraf berada di luar sistem saraf pusat, ia bercabang untuk memungkinkan sejumlah saraf yang lebih kecil mendistribusikan informasi ke seluruh area tubuh yang dipersarafi oleh saraf itu. Gangguan yang melibatkan sistem saraf pusat dapat berdampak pada akar saraf dan akar saraf individu juga dapat dipengaruhi oleh kondisi bawaan, trauma, dan penyakit degeneratif yang menyebabkan gangguan.
Ada dua jenis akar saraf. Akar saraf kranial ditemukan di tengkorak dan berasal langsung dari otak. Ada 12 akar saraf kranial yang menginervasi berbagai area wajah. Sejumlah besar saraf di wajah diperlukan untuk melakukan sejumlah fungsi penting, mulai dari membawa informasi visual dari mata hingga mengendalikan otot yang digunakan untuk berbicara dan makan. Sebagian besar akar saraf ini berasal dari batang otak.
Akar saraf tulang belakang berasal dari sumsum tulang belakang, muncul dari antara tulang belakang untuk memasok area tubuh yang berbeda. Setiap akar saraf tulang belakang terdiri dari saraf punggung dan saraf motorik yang keluar dari tulang belakang dan kemudian bergabung untuk membuat akar saraf. Saraf ventral mengandung neuron motorik yang digunakan untuk gerakan, sedangkan saraf dorsal memiliki neuron sensorik yang menyampaikan informasi sensorik ke dan dari otak.
Dalam kasus saraf tulang belakang, kompresi atau patah tulang belakang dapat merusak akar saraf. Hal ini menyebabkan gejala seperti kesemutan, mati rasa, kontrol motorik yang buruk, kehilangan sensasi, dan terkadang kelumpuhan area tubuh yang dilayani oleh akar saraf. Ketika tulang belakang patah, memutuskan sumsum tulang belakang, akar saraf di bawah patah tulang tidak dapat lagi berkomunikasi dengan otak dan pasien pada gilirannya akan mengalami kelumpuhan di daerah yang digunakan untuk mencapai saraf.
Masalah yang dapat berkembang pada akar saraf termasuk penyakit degeneratif yang menyerang saraf atau lapisan pelindung yang melapisinya, serta kerusakan akibat trauma. Cedera otak dapat menyebabkan gangguan komunikasi antara otak dan akar saraf yang diberikan, yang menyebabkan hilangnya sensasi dan gejala lainnya. Ketika orang mengembangkan gejala neurologis yang menunjukkan ada masalah pada sistem saraf, tes diagnostik digunakan untuk menentukan lokasi masalah sehingga dapat ditangani dalam pengobatan. Pengujian ini dapat mencakup pencitraan medis, pemeriksaan fisik, dan elektromiogram untuk mempelajari konduksi listrik di saraf.