Akar ginseng adalah akar berdaging dari setiap tanaman dari genus Panax, umumnya dikenal sebagai ginseng. Akar Panax ginseng, atau ginseng Asia, dan Panax quinquefolius, atau ginseng Amerika, mengandung ginsenosides, yang mungkin memiliki sifat bermanfaat termasuk meningkatkan energi dan kemampuan beradaptasi terhadap stres. Namun, ginsenosides sangat kompleks dan tidak sepenuhnya dipahami oleh ilmu pengetahuan modern, yang tidak mendukung klaim herbalis mengenai akar ginseng. Akar ginseng tersedia dalam berbagai bentuk tanpa resep, tetapi penting untuk berkonsultasi dengan dokter sebelum memulai suplemen herbal apa pun.
Akar ginseng memiliki sejarah panjang digunakan dalam Pengobatan Tradisional Cina (TCM). Panax ginseng digunakan untuk meningkatkan energi Yang dalam tubuh, sedangkan Panax quinquefolius digunakan untuk meningkatkan energi Yin dan menghilangkan kelebihan energi Yang. Yin dan Yang adalah prinsip yang berlawanan dan saling melengkapi yang harus tetap seimbang dalam tubuh menurut TCM.
Akar ginseng Asia dan Amerika dapat digunakan mentah, tetapi ginseng Panax juga dapat dibuat dengan beberapa cara. Selain bentuk mentah, Panax ginseng dapat dikeringkan di bawah sinar matahari untuk menghasilkan ginseng putih, atau diawetkan dengan uap dengan kulitnya untuk menghasilkan ginseng merah. Ginseng putih dapat diproses lebih lanjut dengan uap bersuhu sangat tinggi untuk menghasilkan ginseng matahari. Ginseng merah secara tradisional diindikasikan untuk meningkatkan energi dan fungsi seksual, terutama untuk pria yang menderita disfungsi ereksi.
Ahli herbal modern menyebut ginsenosides sebagai adaptogen, yang berarti bahwa mereka meningkatkan kemampuan tubuh untuk mengatasi stres, kelelahan, dan kecemasan. Akar ginseng diambil secara oral dan biasanya dikeringkan. Ini dapat diambil dalam bentuk kapsul atau direbus sebagai infus. Akar ginseng dapat menyebabkan efek samping termasuk insomnia, sakit kepala, mual, diare, mimisan, nyeri pada payudara, dan perubahan tekanan darah. Ini mungkin juga memiliki interaksi yang merugikan dengan obat dan suplemen lain, jadi penting untuk berkonsultasi dengan dokter atau apoteker sebelum mengonsumsi ginseng jika seseorang sudah mengonsumsi obat atau suplemen herbal.
Penting juga untuk mengetahui sejumlah produk yang dipasarkan sebagai ginseng yang tidak termasuk dalam genus Panax, dan karenanya tidak mengandung ginsenosides, meskipun mungkin memiliki senyawa yang serupa. Beberapa herbal ini dipasarkan sebagai ginseng Alaska, ginseng Brasil, ginseng wanita, ginseng India, ginseng Peru, ginseng Pangeran, ginseng Siberia, dan ginseng Selatan. Semua ramuan ini memiliki sifat dan kegunaan yang berbeda dari ginseng asli dari genus Panax, jadi penting untuk tidak membingungkan mereka satu sama lain.