Astragalus (Astragalus membranaceus) adalah anggota botani dari keluarga kacang polong yang berasal dari Cina, Korea, dan Mongolia. Juga dikenal dengan nama umum milk vetch atau huang qi, akar astragalus diyakini memiliki beberapa khasiat obat. Faktanya, akar astragalus telah digunakan dalam Pengobatan Tradisional Cina (TCM) selama berabad-abad. Di AS, ini tersedia sebagai suplemen makanan.
Para peneliti percaya bahwa manfaat obat dari akar astragalus adalah karena adanya lebih dari 40 konstituen, termasuk bioflavonoid, polisakarida, dan kumarin. Akar juga mengandung beberapa asam amino dan mineral. Yang menarik, bagaimanapun, adalah astragaloside, saponin yang tampaknya memberikan perlindungan jantung dengan menghambat ekspresi protein tertentu dan meningkatkan pengangkutan kalsium antar sel di bawah tekanan. Aktivitas ini telah diamati dalam penelitian di mana cedera sel miokard diinduksi oleh hipoksia (kekurangan oksigen) dan reoksigenasi kardiomiosit berikutnya secara in vitro. Pengenalan astragaloside secara signifikan menekan pelepasan troponin, menunjukkan kerusakan minimal pada sel.
Akar Astragalus juga dihargai karena kualitas antioksidan dan imunostimulannya. Selain mencegah aktivitas radikal bebas, digunakan untuk mencegah dan mengobati pilek dan infeksi saluran pernapasan atas. Para peneliti juga mencatat bahwa suplementasi dengan akar astragalus sangat bermanfaat bagi pasien dengan gangguan fungsi kekebalan, terutama mereka yang terpapar terapi radiasi atau kemoterapi. Namun, masih belum pasti apakah ramuan ini dapat membantu mereka yang mengidap HIV/AIDS.
Penelitian telah menunjukkan bahwa akar astragalus juga menyediakan aktivitas anti-inflamasi. Untuk alasan ini, dianjurkan sebagai pengobatan topikal untuk luka dan sakit maag secara internal. Selain itu, ramuan ini digunakan sebagai diuretik, dan bantuan pencernaan untuk meredakan mual dan diare.
Daftar kondisi akar astragalus yang digunakan untuk mengobati sangat panjang. Sebagai penambah kekebalan tubuh, sering disarankan untuk memeriksakan hipertiroidisme, herpes, penyakit jantung, dan diabetes. Sebagai inflamasi, digunakan untuk mengobati alergi, asma, demam, dan kelelahan kronis. Hal ini juga sering direkomendasikan untuk mencegah dan/atau mengobati gangguan ginjal dan aterosklerosis.
Akar dapat disiapkan dan diambil dengan berbagai cara. Ini dapat dibuat menjadi tingtur berbasis alkohol, sebagai rebusan (teh kuat), atau sebagai ekstrak untuk injeksi. Akar kering dan bubuk juga tersedia dalam bentuk kapsul. Selain itu, akar segar dapat dipotong atau diiris dan ditambahkan ke teh, sup, atau makanan lain, atau bahkan dikunyah mentah. Namun, akar harus dipanen dari tanaman dewasa, biasanya ketika berumur empat tahun.
Akar Astragalus umumnya ditoleransi dengan baik dan tidak menghasilkan efek samping yang signifikan. Namun, itu dapat berinteraksi dengan obat lain. Misalnya, ramuan ini dapat meningkatkan aksi obat antivirus (yaitu, asiklovir dan interferon), diuretik, obat penekan kekebalan, dan pengencer darah (Warfarin). Selain itu, akar astragalus tidak boleh dikonsumsi selama kehamilan atau saat menyusui.