Air mata putri duyung adalah potongan kecil kaca atau plastik yang ditemukan di lautan dunia. Ketika botol, cangkir, atau kotoran lainnya dijatuhkan atau dibuang ke dalam air, mereka sering pecah; potongan-potongan itu terkikis oleh ombak dan pasir yang berjatuhan, akhirnya membentuk bentuk-bentuk bulat yang halus. Banyak orang mengoleksi gelas laut – nama lain dari air mata putri duyung gelas – tetapi jenis plastiknya dianggap cukup berbahaya bagi kehidupan laut. Potongan-potongan kecil plastik ini mungkin tidak terlihat banyak ketika dipegang di telapak tangan, tetapi ketika seseorang mempertimbangkan fakta bahwa mereka tersebar luas di lautan, mereka bisa tampak sedikit lebih tidak menyenangkan.
Gelas laut
Ada beberapa jenis air mata putri duyung, tergantung dari bahan apa mereka dibuat. Air mata halus, bulat, buram yang terbentuk dari kaca yang telah usang oleh laut seringkali cukup dicari; kaca laut ini, yang dapat ditemukan dalam berbagai warna, dapat dibuat menjadi perhiasan dan pernak-pernik lainnya, atau hanya dikumpulkan sebagai batu yang indah. Air mata putri duyung kaca menjadi agak sulit ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, karena lebih banyak produk yang dijual dalam botol plastik daripada kaca. Beberapa orang menggunakan metode buatan untuk menciptakan tampilan kaca laut yang jatuh, tetapi banyak kolektor menganggap ini sebagai “kaca kerajinan” dan bukan kaca laut asli.
Nurdles dan Plastik Lainnya
Dua jenis sampah plastik yang berbeda juga dikenal sebagai air mata putri duyung; yang pertama juga dikenal sebagai nurdle. Nurdles adalah potongan plastik yang sangat kecil yang dirancang untuk dilebur dan kemudian dicetak atau dibentuk untuk membuat benda plastik. Mereka banyak digunakan di seluruh industri plastik. Sumber paling umum untuk nurdles adalah tumpahan industri dari truk dan kapal kontainer; karena nurdle sangat kecil, sulit untuk ditampung, dan mereka terlepas dari wadah dan masuk ke saluran air atau langsung ke laut.
Bentuk lain dari robekan putri duyung plastik adalah potongan kecil plastik yang ukurannya mirip dengan nurdle, yang disebabkan oleh keausan barang jadi. Misalnya, jika gelas plastik yang pecah berakhir di laut, bagian-bagiannya perlahan-lahan akan pecah lebih jauh, berubah menjadi sobekan plastik kecil. Studi tentang puing-puing plastik di lautan tampaknya menunjukkan bahwa potongan-potongan ini hanya terurai hingga titik tertentu, dan setelah itu, mereka akan mengapung di lautan selama ribuan atau mungkin jutaan tahun, berpotensi menyebabkan masalah serius.
Bahaya Air Mata Putri Duyung
Semua jenis air mata putri duyung adalah bentuk polusi, meskipun serpihan kaca biasanya jauh lebih tidak berbahaya daripada plastik. Salah satu alasan mengapa gelas laut menjadi lebih sulit ditemukan adalah bahwa salah satu sumbernya — orang-orang di kapal yang hanya membuang botol ke laut saat kosong — jauh lebih jarang daripada dulu. Kaca juga biasanya didaur ulang, jadi lebih sedikit yang masuk ke tempat pembuangan sampah. Meski masih merupakan polutan, kaca juga biasanya kurang berbahaya bagi hewan laut, meski bisa terpotong atau terluka akibat benda tajam.
Dengan beberapa pengukuran, hampir 90% dari polusi laut terapung terbuat dari plastik, dan air mata putri duyung plastik adalah masalah serius karena sejumlah alasan. Yang pertama dan paling jelas adalah bahwa mereka dicerna oleh hewan laut, yang tidak dapat mencernanya; akibatnya, hewan bisa sakit atau mati dengan sejumlah besar air mata putri duyung di saluran pencernaan mereka. Organisme yang lebih besar dapat mengkonsumsi plastik ini ketika mereka memakan organisme yang lebih kecil, dan plastik kemudian didistribusikan secara luas dalam rantai makanan laut.
Mungkin yang lebih berbahaya, sampah plastik juga bisa mengandung polutan kimia. Selain bahan kimia yang secara alami ada dalam plastik, pelet kecil ini juga dapat menyerap bahan kimia dan kontaminan lainnya, mulai dari racun hingga pengganggu endokrin, dan akibatnya organisme apa pun yang menelannya akan menderita. Air mata putri duyung plastik pada dasarnya seperti spons beracun kecil dengan muatan mematikan, dan dalam beberapa kasus efeknya mungkin tidak terlihat selama beberapa generasi.