Air limbah adalah istilah yang diterapkan untuk semua jenis air yang telah digunakan dalam beberapa kapasitas yang berdampak negatif terhadap kualitas air. Contoh umum air limbah termasuk air yang dibuang dari rumah tangga, gedung perkantoran dan ritel, dan pabrik. Air limbah juga dapat merujuk pada air apa pun yang digunakan di fasilitas pertanian dan tidak lagi dianggap layak untuk dikonsumsi manusia.
Contoh limbah cair yang paling umum adalah limbah cair. Dibuang dari rumah dan bisnis, limbah biasanya mengandung campuran kotoran manusia, sisa makanan, air yang digunakan dalam mesin cuci, dan barang lain yang mungkin masuk ke sistem pembuangan. Banyak kotamadya mengoperasikan pabrik pengolahan air limbah yang membantu memurnikan limbah dan mendaur ulang air untuk keperluan lain, seperti menyiram rumput. Pabrik dapat menggunakan banyak perangkat berbeda untuk mendaur ulang air limbah, termasuk filter dan perawatan kimia.
Air limbah juga dapat merujuk pada air tanah yang terkontaminasi karena septic tank bocor atau agen seperti insektisida, produk minyak bumi, darah, atau cairan pembersih. Seringkali, air yang terkontaminasi juga dapat dialirkan melalui sistem penyaringan kota dan dipersiapkan untuk digunakan sekali lagi. Namun, sifat kontaminan mungkin memerlukan tindakan tambahan sebelum air layak untuk digunakan sekali lagi.
Seiring dengan penggunaan bahan kimia untuk mengolah air limbah, penggunaan metode ramah lingkungan terkadang digunakan. Sistem tempat tidur buluh adalah salah satu contohnya. Ketika digunakan di lahan basah yang berasal dari alam atau buatan, sistem jenis ini dapat membantu menghilangkan kontaminan seperti sabun dan zat serupa dengan relatif mudah, memungkinkan air untuk direklamasi. Namun, banyak bentuk air limbah saat ini memerlukan perawatan kimia berat untuk menghilangkan zat berbahaya dari air dan membuatnya aman untuk digunakan lebih lanjut.
Di beberapa rumah, orang terkadang mengambil langkah untuk mendaur ulang air limbah sendiri. Air yang digunakan untuk mandi dapat ditampung dan dimanfaatkan untuk menyiram bunga atau kebun sayur. Hal yang sama berlaku untuk air yang digunakan dalam persiapan makanan. Cairan apa pun yang digunakan untuk merebus pasta, misalnya, dapat didaur ulang sebagai air untuk tanaman daripada membuang air bekas ke bak cuci.
Mempertahankan pabrik penyaringan air yang berfungsi penuh adalah prioritas di sebagian besar kota. Menyaring dan membersihkan air membantu meminimalkan kemungkinan berjangkitnya masalah kesehatan yang terkait dengan infeksi dan paparan kontaminan dan pada dasarnya memungkinkan orang untuk tinggal di daerah perkotaan dan masih menikmati air minum yang aman.