Blackwater adalah air limbah yang sarat dengan bahan biologis seperti kotoran atau lemak. Banyak orang sehari-hari menyebut blackwater sebagai “limbah.” Karena blackwater mengandung bahan berbahaya, maka harus diolah terlebih dahulu sebelum dilepaskan atau digunakan kembali, jika tidak bisa menjadi sumber penyakit. Ada berbagai cara untuk menangani blackwater, mulai dari mendirikan toilet pengomposan rumah untuk membuat limbah tersebut menjadi lembam hingga menyiram blackwater melalui sistem saluran pembuangan kota, di mana akhirnya berakhir di instalasi pengolahan limbah sehingga dapat diolah dan aman. dibuang.
Salah satu sumber blackwater yang sangat jelas adalah toilet. Kotoran manusia umumnya dikenal berbahaya, terutama saat orang sakit, karena mengandung banyak bakteri yang berpotensi menularkan ke orang lain. Wastafel dapur juga dipandang sebagai sumber air hitam oleh banyak orang, karena mengandung lemak, minyak, dan potongan makanan yang bisa menjadi tengik atau membawa patogen. Selain itu, air cucian dari rumah dengan orang sakit atau bayi dapat dianggap sebagai air hitam, karena mungkin mengandung patogen.
Secara historis, manusia telah menemukan berbagai cara untuk menangani blackwater, karena ini adalah masalah yang selalu ada. Penting untuk mengisolasi blackwater dari sumber air minum, termasuk tabel air dan sungai dan sungai di sekitarnya. Di daerah pedesaan, hal ini sering dilakukan dengan penggunaan tangki septik, yang memungkinkan patogen di blackwater terurai sebelum melepaskan air lindi; sebagian besar tangki septik perlu dipompa secara berkala untuk menghilangkan padatan.
Orang-orang juga telah menggunakan kakus, pada dasarnya membuat kompos dari blackwater mereka di lubang-lubang di tanah, serta toilet dan ember kompos di dalam rumah. Faktanya, pada beberapa periode, kotoran manusia sebenarnya adalah produk yang berharga, dan akan dikumpulkan oleh “manusia tanah malam” yang terkadang membayar sedikit biaya untuk hak istimewa tersebut; air seni dapat digunakan dalam berbagai industri, dari mesiu hingga binatu, sedangkan kotorannya akan digunakan sebagai pupuk.
Penggunaan sistem saluran pembuangan untuk menangani blackwater juga sudah cukup lama, dengan beberapa contoh sistem seperti itu di Asia dan Timur Tengah sekitar 4000 SM. Secara historis, banyak sistem seperti itu hanya membuang blackwater di tempat lain, atau ke tangki penampungan dan lubang pembuangan yang dirancang secara tidak sempurna untuk menampung dan mendekontaminasi limbah. Sistem saluran pembuangan modern cukup maju, dengan instalasi pengolahan kompleks yang mampu membuat limbah menjadi lembam, dan terkadang cukup aman untuk digunakan pada tanaman pertanian.