Ahli bedah kardiovaskular adalah profesional medis terlatih khusus yang melakukan operasi pada jantung dan pembuluh darah. Ahli bedah ini biasanya disebut sebagai ahli bedah jantung. Di Amerika Serikat (AS), mereka juga dapat disebut ahli bedah kardiotoraks, karena mereka sering dilatih untuk juga mengoperasi organ lain di rongga dada, seperti paru-paru dan kerongkongan.
Untuk menjadi ahli bedah kardiovaskular, seseorang harus melalui pelatihan bertahun-tahun. Umumnya, prosesnya dimulai dengan memperoleh gelar sarjana. Kemudian orang tersebut biasanya pindah ke sekolah kedokteran, diikuti oleh beberapa tahun di residensi bedah umum, ditambah pelatihan tambahan khusus dalam bedah kardiovaskular. Beberapa program residensi memungkinkan dokter untuk berlatih langsung sebagai ahli bedah kardiovaskular, melewatkan pelatihan bedah umum. Setelah pelatihan kardiovaskular selesai, ahli bedah biasanya memerlukan sertifikasi dewan di wilayah di mana mereka berencana untuk berlatih sebelum mereka dapat mulai melakukan operasi sendiri.
Gangguan yang mungkin memerlukan keterampilan ahli bedah kardiovaskular termasuk penyakit arteri koroner, cacat jantung bawaan, irama jantung abnormal, dan gagal jantung. Jenis operasi kardiovaskular yang paling umum adalah bypass koroner, yang melibatkan pengalihan aliran darah ke jantung dengan melewati arteri koroner yang tersumbat. Operasi yang jauh lebih jarang, tetapi lebih banyak dipublikasikan, adalah transplantasi jantung, yang melibatkan pengangkatan jantung yang sakit dan menggantinya dengan jantung donor yang sehat.
Sebagian besar operasi kardiovaskular secara tradisional dilakukan dengan membuka rongga dada sepenuhnya untuk mengekspos jantung dan memungkinkan ahli bedah kardiovaskular untuk memasukkan tangannya ke dalam. Dalam beberapa tahun terakhir, teknik invasif minimal menjadi lebih umum. Prosedur ini sering kali melibatkan penggunaan teknologi bantuan robot yang memungkinkan ahli bedah membuat sayatan yang lebih kecil di dada dan menyelesaikan operasi dengan robot yang bertindak sebagai tangannya.
Sebagai spesialisasi medis, bedah kardiovaskular menawarkan ruang untuk pertumbuhan dan penemuan teknik baru. Bidang bedah kardiovaskular masih relatif muda, dimulai dengan sungguh-sungguh pada 1950-an. Banyak teknik operasi penyelamatan jiwa telah diciptakan sejak saat itu, tetapi masih ada peluang di lapangan untuk memajukan teknologi baru dan meningkatkan hasil pasien.
Bedah kardiovaskular juga menawarkan kesempatan untuk berspesialisasi. Misalnya, beberapa ahli bedah dapat memilih untuk bekerja di lingkungan akademis, sehingga memberikan pelatihan dan pendampingan untuk ahli bedah kardiovaskular di masa depan. Orang lain mungkin memilih untuk menjadi ahli bedah kardiovaskular anak. Ahli bedah ini berfokus secara eksklusif pada perawatan anak-anak dan masalah jantung yang unik bagi mereka, yang seringkali bersifat bawaan. Namun, yang lain mungkin hanya berfokus pada orang dewasa, mengobati gangguan dan penyakit yang lebih umum berkembang seiring bertambahnya usia.