Agrobacterium tumefaciens adalah bakteri yang bertanggung jawab untuk menghasilkan penyakit empedu mahkota, sejenis pertumbuhan tumor yang dapat terjadi pada banyak tanaman. Bakteri ini dapat sangat merusak populasi tanaman anggur, buah batu, mawar, bit, lobak, dan kacang-kacangan. Tanaman yang terinfeksi bakteri akan menghasilkan galls yang khas, tumor yang dapat tumbuh cukup besar dan terletak di berbagai daerah pada tanaman. Empedu dapat bertindak untuk mencekik tanaman, menghilangkan air dan nutrisi dan menyebabkannya menjadi sakit.
Organisme ini gram negatif dan berbentuk batang, dan menghuni tanah di banyak wilayah di dunia. Ia sering berkumpul di sekitar akar tanaman, pohon, dan semak untuk memanfaatkan nutrisi yang mungkin bocor dari sistem akar untuk menopang dirinya sendiri. Selama tanaman tetap sehat, Agrobacterium tumefaciens seharusnya tidak menjadi masalah, karena lapisan permukaan akar akan mencegah bakteri keluar.
Namun, ketika tanaman terluka, itu memungkinkan bakteri masuk, membuka peluang bagi bakteri untuk berkoloni dan menyebabkan penyakit empedu mahkota. Bakteri itu sendiri sebenarnya tidak bertanggung jawab; sebaliknya, tumor disebabkan oleh plasmid yang diproduksi oleh bakteri. Plasmid ini dikenal sebagai plasmid penginduksi tumor (Ti), mengacu pada fakta bahwa ia membawa DNA yang akan menyebabkan tumor berkembang. Ketika bakteri dilucuti dari plasmid Ti, mereka masih berfungsi.
Untuk tanaman yang terinfeksi Agrobacterium tumefaciens, mungkin tidak banyak yang bisa dilakukan. Tanaman dapat dipangkas untuk menghilangkan pertumbuhannya, dan tindakan seperti sterilisasi tanah juga dapat membantu. Dalam beberapa kasus, mungkin perlu mencabut tanaman dan akarnya sepenuhnya dan mensterilkan tanah untuk memulai dari awal. Karena dapat memakan waktu beberapa tahun untuk membawa produksi ke tingkat sebelumnya, tindakan ini sering dihindari, jika mungkin, untuk mengurangi kerugian yang disebabkan oleh infeksi.
Mengingat bahwa Agrobacterium tumefaciens bekerja dengan memasukkan DNA ke dalam tanaman, tidak mengherankan jika mengetahui bahwa bakteri ini digunakan dalam rekayasa genetika. Para peneliti yang ingin memperkenalkan DNA baru ke populasi tanaman dapat merekayasa plasmid, mengubah isinya sehingga akan memberikan muatan DNA yang diinginkan yang memasuki tanaman yang rentan. Agrobacterium tumefaciens digunakan di laboratorium di seluruh dunia yang bekerja dengan tanaman transgenik, termasuk laboratorium yang mengembangkan tanaman untuk penggunaan komersial, seperti spesies jagung transgenik.