Agen terapeutik adalah senyawa dengan efek yang menguntungkan dan diinginkan ketika dikonsumsi atau diterapkan. Ini termasuk berbagai produk, dari lidah buaya topikal untuk menenangkan iritasi kulit hingga obat kemoterapi yang digunakan untuk menyerang kanker. Untuk alasan keamanan, banyak negara mengaturnya dan menetapkan standar kemurnian dan pelabelan. Undang-undang ini melindungi konsumen dan memberikan pedoman bagi produsen untuk digunakan dalam pengembangan dan pemasaran produk mereka.
Beberapa agen terapeutik berasal dari biologi, dan dapat mencakup komponen tumbuhan dan mineral serta produk hewani. Lainnya sintetis, diproduksi di lingkungan laboratorium. Agen alami seperti obat-obatan herbal mungkin tunduk pada peraturan yang lebih sedikit dan dapat diperlakukan sebagai suplemen makanan daripada persiapan medis. Lainnya diatur lebih ketat karena peningkatan risiko yang terkait dengan penggunaannya. Obat-obatan yang digunakan dalam pengobatan kanker, misalnya, bisa berbahaya bagi pasien atau orang di sekitarnya.
Studi tentang agen terapeutik memberikan informasi tentang cara kerjanya dan jenis risiko apa yang mungkin berkembang selama aplikasinya. Penelitian ini dapat mencakup analisis laboratorium senyawa untuk mengetahui apa yang ada di dalamnya dan bagaimana mereka dapat bertindak pada sel individu selama perawatan. Beberapa agen terapeutik disesuaikan untuk masing-masing pasien, memberikan perawatan yang sangat bertarget untuk suatu kondisi. Perawatan semacam itu bisa datang dengan efek samping yang lebih sedikit dan kemanjuran yang lebih tinggi.
Untuk memasarkan agen terapeutik, perusahaan harus dapat menunjukkan bahwa mereka memiliki efek yang diinginkan dan dapat dikendalikan pada populasi penelitian, yang menunjukkan bahwa mereka dapat bermanfaat secara medis. Hasil ini juga harus memberikan manfaat, seperti penghapusan bakteri menular dalam kasus obat antibiotik. Studi dapat menentukan jenis efek samping apa yang mungkin timbul dalam penggunaan agen terapeutik, yang dapat membantu regulator memutuskan apakah mereka harus dijual dan jenis label apa yang harus mereka kenakan. Obat mungkin memiliki manfaat yang lebih besar daripada efek samping yang berpotensi serius, dalam hal ini obat dapat dilepaskan selama peringatan yang memadai diberikan kepada pembeli.
Manusia telah menggunakan agen terapeutik selama ribuan tahun, termasuk beberapa senyawa yang terus digunakan hingga saat ini. Persiapan yang dibuat dengan bunga poppy untuk mengatasi rasa sakit, misalnya, adalah prekursor opiat sintetis kuat yang digunakan untuk tujuan yang sama oleh dokter modern. Senyawa baru dalam pengembangan konstan, termasuk persiapan biologis dan sintetis untuk mengobati penyakit baru dan meningkatkan kualitas perawatan untuk kondisi medis yang ada.