Dalam kimia oksidasi dan reduksi, zat pengoksidasi adalah zat yang direduksi dalam reaksi kimia, sehingga menyebabkan zat lain teroksidasi. Zat pengoksidasi yang umum termasuk oksigen (O2), yang memberikan asal-usul istilah “oksidasi”, hidrogen peroksida (H2O2), ozon (O3) dan gas halogen. Zat pengoksidasi, juga dikenal sebagai oksidan, digunakan di berbagai industri dan produk mulai dari manufaktur kimia dan bahan peledak hingga larutan pembersih, antiseptik, dan perangkat efek khusus.
Kimia oksidasi dan reduksi, kadang-kadang dikenal sebagai kimia redoks, adalah studi tentang reaksi kimia di mana elektron dipindahkan dari satu spesies kimia ke spesies lainnya. Dalam reaksi seperti itu, zat pereduksi mengalami kehilangan elektron dan teroksidasi, sedangkan zat pengoksidasi mendapat lebih banyak elektron dan tereduksi. Perangkat mnemonik OIL RIG, singkatan dari “Oksidasi Hilang (elektron), Reduksi Memperoleh (elektron),” sering digunakan oleh mahasiswa kimia untuk membedakan keduanya. Secara tradisional, zat pengoksidasi dianggap sebagai bahan kimia yang menyumbangkan oksigen atau mengekstraksi hidrogen, tetapi definisi yang paling pasti adalah bahwa zat pengoksidasi memperoleh elektron dan direduksi dalam reaksi.
Kekuatan zat pengoksidasi dapat diperkirakan dengan beberapa faktor. Biasanya, senyawa dengan bilangan oksidasi tinggi, seperti nitrat (NO3-), permanganat (MNO4-) dan kromat (CrO42-) adalah pengoksidasi yang baik. Sebagai aturan umum, zat pereduksi yang baik adalah zat pengoksidasi yang buruk, dan zat pengoksidasi yang baik adalah zat pereduksi yang buruk. Cara lain untuk memperkirakan kekuatan relatif suatu oksidan adalah dengan menentukan potensial elektroda standarnya, diukur dalam volt. Potensi tinggi dalam setengah reaksi katoda biasanya sesuai dengan kekuatan pengoksidasi yang lebih tinggi.
Oksidan banyak digunakan di sejumlah industri, mulai dari manufaktur kimia hingga yang membuat larutan pembersih dan pelarut, kembang api dan bahan peledak, dan efek khusus. Larutan natrium hipoklorit (NaClO), lebih dikenal sebagai pemutih, biasanya digunakan dalam aplikasi pembersih rumah tangga karena kemampuannya menghilangkan noda. Kembang api, pemandangan umum di perayaan malam hari di luar ruangan, menggunakan oksidator kuat untuk membantu menciptakan ledakan hebat. Dalam industri efek khusus, oksidan dapat digunakan untuk memberikan tampilan antik dan usang pada furnitur baru.
Saat bekerja dengan zat pengoksidasi, sangat penting bagi ahli kimia atau pelajar untuk memperhatikan potensi ledakan dan bahaya kebakaran. Pengoksidasi yang sangat kuat seperti gas fluor dapat bereaksi hebat dengan zat pereduksi dan menimbulkan korosi pada peralatan laboratorium. Atmosfer oksigen yang diperkaya atau aliran oksigen murni juga dapat menimbulkan bahaya kebakaran di laboratorium. Sebagian besar bahan yang menimbulkan ancaman sebagai oksidator kuat dilengkapi dengan peringatan atau ditandai seperti itu di AS dengan huruf OX di bagian bahaya khusus pada berlian National Fire Protection Association (NFPA) label.