Kadang-kadang disebut sebagai biro pabean atau biro pabean, lembaga pabean adalah entitas pemerintah yang bertanggung jawab untuk mengawasi dan menegakkan hukum pemerintah yang berkaitan dengan barang dan jasa yang diimpor. Sebagian besar negara di seluruh dunia memiliki agen bea cukai, seringkali di bawah arahan departemen yang bertanggung jawab untuk mengelola masalah keuangan nasional.
Sementara proses dan prosedur yang tepat yang digunakan oleh lembaga ini akan sedikit berbeda dari satu negara ke negara lain, ada beberapa fungsi dasar yang akan disediakan oleh hampir setiap departemen bea cukai. Salah satu fungsi sentral berkaitan dengan impor. Sebuah agen bea cukai akan menangani tugas menilai dan mengumpulkan tarif yang ditetapkan pada barang impor. Koleksi ini akan mengikuti peraturan bea cukai yang telah diberlakukan oleh pemerintah federal negara tersebut. Selain penagihan, petugas bea cukai juga akan menangani pengenaan denda atau penalti yang mungkin berlaku untuk proses impor.
Peran penting lainnya dari biro pabean adalah mengidentifikasi dan meminimalkan terjadinya penipuan dan penyelundupan barang ke dalam negeri. Hal ini sering kali melibatkan pengendalian titik masuk ke negara tersebut, pemeriksaan pengiriman masuk, dan sertifikasi bahwa barang yang masuk ke negara tersebut sesuai dengan semua undang-undang dan peraturan yang berlaku. Dalam beberapa kasus, ini juga akan mencakup bekerja dengan petugas pos untuk memeriksa paket dan bentuk surat lainnya yang masuk ke negara tersebut dari lokasi asing.
Banyak negara memberikan kewenangan yang besar kepada biro pabean dalam hal penyitaan barang-barang impor secara ilegal. Petugas dari badan pabean diberikan kekuasaan yang mirip dengan sistem penegakan hukum internal, memungkinkan mereka untuk melakukan penangkapan, menyita barang selundupan, dan memulai proses penuntutan individu dan perusahaan yang mencoba memasukkan barang ke negara secara ilegal.
Di Amerika Serikat, departemen bea cukai, lebih dikenal sebagai Biro Kepabeanan, berada di bawah arahan Departemen Keuangan. Agen pabean di negara lain umumnya beroperasi di bawah naungan departemen yang lebih besar. Namun, ada beberapa contoh di mana biro pabean berfungsi sebagai entitas independen yang memiliki hubungan lateral dengan departemen dan lembaga terkait lainnya dalam pemerintah nasional.