Agen pembusa adalah senyawa kimia yang memfasilitasi pembentukan busa atau membantu busa mempertahankan integritasnya dengan memperkuat gelembung busa individu. Agen pembusa digunakan dalam banyak proses industri, dan juga di sekitar rumah. Faktanya, kemungkinan besar Anda bersentuhan dengan agen pembusa di beberapa titik hari ini, mungkin saat mencuci piring, menyiapkan banyak cucian, atau mencuci rambut Anda.
Sebuah spektrum yang luas dari bahan kimia dapat bertindak sebagai agen berbusa. Dalam semua kasus, mereka bertindak sebagai surfaktan, mengurangi tegangan permukaan. Bahan pembusa sering dikemas dengan produk yang seharusnya berbusa, seperti deterjen, aktif ketika deterjen dilepaskan untuk mendorong pembentukan busa dan untuk menjaga agar busa tetap menyatu. Hal ini juga memungkinkan untuk menambahkan bahan tersebut ke bahan saat sedang diproses, seperti yang terlihat ketika busa logam diproduksi dalam aplikasi pengerjaan logam.
Bahan pembusa yang berbeda lebih efektif untuk bahan yang berbeda, dan ahli kimia sering mengembangkan produk baru yang dapat digunakan untuk menghasilkan busa. Beberapa bahan pembusa telah dikritik karena komponen beracun yang membuatnya tidak aman untuk digunakan, sehingga menimbulkan kekhawatiran tentang produk yang dibuat dengan bahan ini. Bahan pembusa juga perlu digunakan dengan hati-hati meskipun tidak beracun; dalam contoh klasik bahan pembusa yang salah, beberapa orang telah belajar dengan susah payah bahwa sabun cuci piring biasa tidak berfungsi di mesin pencuci piring.
Dalam industri, bahan pembusa digunakan setiap kali busa perlu dibuat atau ketika suspensi bahan disiapkan dalam bentuk busa. Dalam industri minyak, misalnya, produk khusus yang dikenal sebagai busa pengeboran kadang-kadang digunakan selama pengeboran dan eksplorasi minyak. Busa juga digunakan dalam aplikasi pembersihan industri, persiapan bahan bangunan, dan berbagai tugas lainnya. Agen semacam itu biasanya digunakan dengan hemat, karena sedikit surfaktan dapat membantu.
Komposisi bahan pembusa dapat berdampak pada integritas busa. Beberapa busa cenderung sangat kaku dan keras, dengan gelembung yang memiliki dinding yang sangat kuat. Yang lain lebih lembut, berjalan bersama dan runtuh seiring waktu. Sifat yang berbeda dapat ditunjukkan dengan pemilihan bahan pembusa yang sesuai. Misalnya, pasta gigi sering diformulasikan untuk memiliki busa yang lembut, sementara beberapa deterjen memiliki busa yang sangat kaku untuk memastikan bahwa mereka menutupi sepenuhnya saat digunakan untuk membersihkan.